北大總裁班特聘教授譚小芳講過這樣一個故事：一位年輕人大學畢業後內心彷徨，但他鬥志昂揚，為自己樹立了很多目標，然而幾年過後卻仍然一事無成。於是，他便去請教一位智者。他找到智者時，智者正在院子裡的大樹下讀書。智者微笑著聽完年輕人的傾訴，對他說：“來，你先幫我燒壺水！”

年輕人看到屋門口放著一把很大的鐵壺，旁邊是一個火灶，卻沒有柴火，於是年輕人便去外邊的小樹林裡找了一些樹枝回來，然後盛滿一壺水放在火灶上，燒了起來。但是，由於那鐵壺太大，柴火都燒盡了，水還是沒開。他只好又出去找柴火，回來的時候，那壺水幾乎變涼了。這回他有經驗了，沒有急於點火，而是又出去撿柴火，等到柴火充足後，他才再次點頭，這次沒過多久，水就燒開了。

智者看了一下，便將一壺開水倒掉了，然後又盛滿了一壺冷水對年輕人說：“你再幫我燒一壺水好嗎？”年輕人驚訝了一下，又看了看剩下不多的柴火，對智者說：“燒不開了，這四周的柴火都被我撿回來了，剩下的這些根本不可能燒開一壺水。”智者聽後，沒有說什麼，只是將壺裡的水倒掉了一半�