以後，唔，那以後就是他自己的大計劃了，而安妮將會協助他。為了得到她的協助，任何風險都值得，“總而言之，我們有機會。這是一次大賭博，大冒險。我本來打算把我們的旗艘取名為‘徒勞號’，可安妮不答應。”

“去你的！”安妮說，“我覺得‘易莫金酬勞’這個名字合適得多。勝利之後隨你的便，想叫徒勞號就叫徒勞號吧！”上菜了，範沒找到回嘴的機會。他向大家演示如何將飄在空中的半升紅酒引入杯中，一滴都不濺出來。他高興地笑了，就連其他青河人都沒見過這一手。這也是長期漂泊、走南闖北的好處之一。

宴會進行了幾千秒，大家聊了許多事：過去的經歷，為今天獻出生命的朋友。談話很正常，直到宴會快結束時，安妮突然語驚四座，提出一個包括維多利亞·賴特希爾都沒想到的全新想法。

隨著宴會進行，安妮漸漸放鬆了。範知道，直到今天，她仍然不長於交際，和大家在一起時總覺得不自在。她可以扮演角色，但在內心深處，她是個羞怯的人，只是大家覺察不到罷了。她學會了信任別人。只要話題集中在怎麼對付易莫金人上，她可以談得興致勃勃。她比任何人更瞭解聚能，她的觀點大大啟發了朋友們。

範聽著她和特里克西婭與維多利亞·賴特希爾聊天，尋思著怎麼改進翻譯技術，讓談話比現在更自由。從我看到你的第一刻起，我就知道，你是個不同尋常的人。閃閃發亮的紅髮，蒼白、接近粉色的面板，跟他自己的黑髮和深色面板形成鮮明對比。在這部分人類活動空間中，她的形象真是太獨特了。但緊接著，他了解到了外貌下面的東西：頭腦、勇氣……只要和她在一起，巴拉克利亞這一趟太值了，哪怕沒有那之後的計劃。

餐後飲料送到人類手裡，蜘蛛人的對應物是一種小黑丸子，嚎著，順著，然後碎到樣式奇特的痰盂裡去。

範頻頻舉杯，祝在座所有人分別取得成功，也為兩百年後的重逢乾杯。

奇維身邊的伊澤爾望著他，“重逢之後呢？解放了巴拉克利亞和弗倫克以後，你有什麼打算？不準備跟我們說說嗎？安妮衝範笑道：“對呀，把你那個瘋瘋癲癲的計劃告訴大家。”

“唔。”範的尷尬不完全是裝出來的。除了安妮，這個計劃他沒對任何人提起過。或許是因為它太宏大了，甚至比他過去的計劃更加宏大，“……好吧。大家都知道我們為什麼來阿拉克尼：開關星的秘密，可能存在於這兒的智慧生命。這四十年來，我們忍受著托馬斯·勞的欺壓，但同時也有許多驚人的大發現。”

伊澤爾：“對。人類從來沒在任何別的地方發現過這麼多奇蹟。”

“我們人類覺得自己知道什麼是可能的，什麼是不可能的。只有極少數瘋子還在試圖突破極限，比如許多天文學家仍在鑽研天空中的種種不可解之處。唔，開關星就是其中之一，我們總算能在近處好好看看它了。瞧我們發現了什麼：一種我們還無法理解的星際間的物理規律；還有卡沃萊特，對於反重力物質，我們知道得更少—”範注意到了奇維眼中的神情，停了下來。某種回憶從她噩夢般的往昔浮現出來。她轉開視線，但範沒有接著說下去。過了一會兒，她輕聲接過話頭。“托馬斯·勞過去也是這麼說的。托馬斯是個邪惡的人，可是—”但邪惡的人往往頗有奇思異想，能想常人所不能想，尤其是那些大奸大惡之輩。她嚥了口唾沫，態度堅定多了，“我還記得聚能研究員對從下面拉上來的海洋冰塊所作的DNA分析，那種變異—太驚人了，比上千個世界中所能產生的變異更大，更豐富。研究員們認為，這是阿拉克尼迥異於人類世界的生態環境造成的。但托馬斯……托馬斯不這麼想。他覺得，這裡的DNA變異未免太多了，可能是因為，很久很久以前，阿拉克尼曾經是諸種星際文明交匯的中心。”

伊澤爾握住奇維的手，“不止是托馬斯·勞。這些事我們全都想過。這兒的碳結晶體多得不正常：鑽石有孔蟲，龐雜體，等等。

會不會是某種外星人的計算機？可有孔蟲太小，我們的L1巨巖又太大……而且，無論以前怎麼樣，到了現在，它們沒有任何活力，只是頑石。”

桌子對面的喬新說：“也不一定，比如這兒的卡沃萊特吧，這些反重力物質可是大有活力。”

貝爾加·昂德維爾刺耳地說了幾句什麼，語氣不以為然。過了一會兒，津明翻譯道：“嘿，又多了一批相信科爾姆異形的人，只不過換了個說法：我們的世界是個垃圾場，天神垃圾堆裡的小爬蟲逐漸進化，最後成了我們的蜘蛛人。真要像那樣，你說的那個超人