的角門出去。穿過一條丈許寬的土路，就到多祿家了。

開春房子建好之後，多祿和水杏兒帶著孩子搬了過來，如願以償地分了家。多祿帶著一隊人專攻蓋房修路建棚，水杏兒幫楊順和燕娘培育菌種，小日子過得充實而美滿。

多壽自從做了車馬長工，就很少回村裡了，一個月有多半的時間都住在成家的西廂房。多祿在山坳安家之後，他便順理成章地搬了過來。老牛叔到這邊幹活兒，偶爾時候晚了不想回村，也會留在大兒子家裡過夜。

水杏兒想把阿福一併接過來的，不過被阿福拒絕了。一來她在成家住慣了，二來不想當哥哥嫂子的電燈泡。

剛吃過晚飯不久，水杏兒收拾了碗筷，點起風燈，坐在簷下飛針走線。多祿把一歲多的孩子放在腿上顛耍，教著他咿咿呀呀地說話。多壽坐在稍遠一點兒的地方，專心致志地削著木刀。

看著眼前這一幕，想起兩年之前，全家人圖省那點兒可憐的燈油，摸黑擠在窄窄的炕上，你唉聲我嘆氣，為下頓吃什麼而犯愁的情景，阿福突然有些恍惚。

舉目環顧，山脊如墨，樹影婆娑。天上星光閃耀，地上燈火相映，門戶之中不斷傳出大人孩子的說笑聲，心裡說不出的安寧和踏實。

這陣子她太忙了，忙得忘了體會，原來大家的日子已經過得這麼好了。

她收斂思緒，推門進了院子，“哥，嫂子，我來了。”

“是阿福啊，快來快來。”水杏兒放下手裡的針線，笑著招呼，“你是不是剛回來？還沒吃飯吧？晚上烙的油餅，還剩下不少呢，我給你拿去。”

阿福趕忙攔住她，“嫂子，你還怕知秋姐姐不管我飯啊？我吃過了，你別忙活。”

說著看向多壽，“哥，知秋姐姐找你，你快去吧。順便幫我帶個話兒，就說我要陪小山子玩一會兒，晚點兒再回去。”

“這麼晚了，知秋姐找我有啥事兒啊？”多壽狐疑地問。

“你去了不就知道了？”阿福賣了個關子，便不再理會他，徑自跑去逗弄小侄子。

多壽討了個沒趣，悶頭悶腦地來到成家。聽葉知秋說要建巡護隊，頓時來了精神，“知秋姐，那巡護隊我能去不？”

“我叫你來就是想讓你去巡護隊。”葉知秋瞥了他一眼，不等他臉上的笑容綻開，便轉了話風，“多壽，如果我把農場的安全拜託給你，你能做好嗎？”

多壽沒怎麼聽明白，“知秋姐，你這是啥意思啊？”

“意思就是讓你帶領巡護隊，保護農場的一切，所有的人、房屋和禽畜，一片水土。一草一木，都不許別人侵犯損害。”

多壽驚得張大了眼睛，“知秋姐，你……你想讓我當官啊？”

葉知秋笑了一笑。“不能說是官，只能說是領頭人。你是我最信任的人之一，我希望你來當巡護隊的領隊。不過能不能當上，還要看你自己。”

“咋看？”多壽急急地問。

“我剛才跟你說過了，前三個月是龔陽來擔任領隊。考核之後，由成績最好的那一個接任。成績包括拳腳工夫，對律法和規章的熟稔程度，還有實際的執行能力。

只有這三項都拔尖，才能服眾，成為巡護隊真正的領隊。我不知道你能不能做到……”

“知秋姐，我能。”不等她把話說完，多壽就信心十足地表態。

葉知秋擺了擺手，“你別急下保證，我話還說完呢。”語氣一頓。又道，“先在巡護隊磨練兩年，等你有了武功底子，要是還想走鏢，我會幫你說服老牛叔他們的。

但是我有一個條件，在巡護隊做事這段時間，你必須用心。如果你做得不好。別說去走鏢，就是巡護隊我也不會讓你繼續待下去，你明白嗎？”

“明白。”多壽重重點頭，“知秋姐，你放心，我一定好好幹。”

看著他興沖沖地出門而去。葉知秋長長地舒了一口氣。路已經給他劃出來了，能不能走，怎麼走，就看他自己了。但願他聽了她這一番話，能沉下心。踏踏實實，一步一個腳印地向前走。

龔陽辦事效率很高，不出三天，就把巡護隊的預備隊員招齊了。包括多壽在內，一共二十個人，年齡從十五到二十三四歲不等。

規章制度幾經修改補充，正是出爐。培訓期間工錢每月五百文，正式上崗之後跟學堂的先生一樣，每個月一兩銀子，管吃住，還有幾項很不錯的福利。

張弛得了葉知秋的授意，在教他們拳腳功夫的時候，按照一等侍衛的標準，嚴苛之極。第一天就有兩個年