“我指出他根本不可能拒絕。以前曾經有人試圖拒絕——”

“帕斯捷爾納克不是拒絕了諾貝爾文學獎嗎？”

康託大驚失色。“啊，是的。”他忘了帕斯捷爾納克，“那不是因為政治原因嗎？更何況，這也無關緊要：我肯定，在諾貝爾文學獎得主的名單上面，仍然有帕斯捷爾納克的名字。不管怎麼說，我已經說服傑裡，說他不能拒絕。我認為他已經清楚這件事，否則將造成巨大損失。”

“對誰而言？”

“嗯，當然是對他來說。雖然對我也一樣，可我沒有那樣說。不過，他不是為這件事煩惱。這不是真正困擾他的事情。你知道他在擔心什麼？頒獎典禮上的演講。他擔心自己要講述的是沒有人能夠重複的實驗。最後，我非常簡單而又輕而易舉地解決了這個問題。”康託接著向葆拉描述了他怎麼安排演講的順序，以及他們演講的內容。

“他同意了？”

“他為什麼不同意？我的建議有什麼不妥當之處？我讓他先講，坦率地說，讓他講比較重要的內容：理論部分。他為什麼要拒絕這樣的機會呢？”

“為什麼？”葆拉輕柔地說，“艾西，他難道不明白你為什麼要這樣提出嗎？”康託如果注意到她突然改稱他“艾西”的話，就不會說下去了。“我相信他明白。或者至少我希望如此。葆拉，有些事情無須說明就應該明白。”

各懷心事

“你考慮過了？”康託覺得很懊惱。“其實我替你準備了一份草稿。”

“你準備了？”斯塔福的聲音聽上去很不高興。“為什麼？”

“什麼意思？怎麼啦？”康託始料未及，吶吶地說，“我還以為——”

斯塔福打斷他說：“艾西，我當然應該自己準備諾貝爾演講。難道你不同意？”他的聲音明白無誤地變得冷淡起來。

“我想做母親的感覺肯定不錯，比方說，母親和長大成人的女兒之間會有一種真正的默契，可以私下促膝談心。”葆拉…柯里舒適地躺在客廳的沙發上，光著雙腳，扭動著腳趾。

“除非她是一隻老母貓。”塞萊斯蒂娜回答說。

她愉快地笑著，說：“或者她有些重要的話必須問她女兒。哎，'老母貓'什麼意思？”

“既然你不是媽媽，而是我最喜歡的姨媽，那就請自己去查詞典吧。這個回答是我從室友那裡聽來的，當時我問她同樣的問題，她就這麼回答我的。不過你說得對，像這樣聚在一起真好。我每星期都給媽媽打電話，可感覺還是不一樣。我真希望她現在人就在這裡，我們三個人可以一起聊天。你邀請我來是有什麼特殊原因，還是你想我了？”

“兩者兼有。首先，我得承認一件事。”

“啊，這我喜歡聽。”塞萊斯蒂娜說著往姨媽身邊靠了靠。“快點兒坦白吧！”

“我想告訴你，我認識康託教授，那個與你的朋友傑裡一起獲得諾貝爾獎的人。”

“就這些？我還指望能聽到更加有趣的事情呢。這一點我早就知道了。你和他約會。”

葆拉忽地坐起來，問：“誰告訴你的？”

“沒有人。我看見你和他在一起的。幾個月以前，在克羅諾斯四重奏音樂會上。”

“我真實太意外了，”葆拉說，“簡直不可思議。你總是出人意料。你怎麼不過來打個招呼？”

“我不知道你是否樂意。”

“我為什麼不樂意？我們是在演奏室內樂的時候認識的。他的中提琴拉得很好。”

“康託，拉中提琴？”這下輪到塞萊斯蒂娜大吃一驚了。“我相信傑裡絕對不知道。葆拉，你還知道些什麼？”

“噢，沒什麼太多的事。只是聽說你們已經訂婚了。”塞萊斯蒂娜的臉頰緋紅。“哎呀，塞莉，”她姨媽叫了起來。“你簡直像維多利亞女王時代的人！我那位一向鎮定自若的外甥女竟然也會臉紅。”她彎腰摟著她。“準備邀請我參加婚禮嗎？還是你準備私奔？我姐姐知道嗎？”

塞萊斯蒂娜很快恢復了平靜。她問道：“你怎麼聽說這個故事的？”

“故事？難道不是真的嗎？艾西告訴我說，你們準備等你找到工作就結婚。他還告訴我說你要到哈佛去。我沒說錯吧？”

“天哪！”她的臉又漲紅了，不過，這一次是因為憤懣。“我根本沒有訂婚，也沒有告訴媽媽。不過她知道我和傑裡的事。工作的事，我還沒有決定。哈佛大學確實曾答應給我一份工作。”她用比較平靜的聲音補充道。