老和尚同日而語？”知圓緊接著說道：“你想學我的樣，不是極平常極容易的事嗎？有一句俗語道：和尚是人做成的，誰生成是和尚？我立刻給你剃度，你便立刻做成和尚了。你心裡不要擱不下一個湖南巡撫的虛名，須知終歸是要擱下的。

我這寺裡雖有一百多法侶，只是還不曾有可傳我衣缽的人。你剃度後，便可傳我衣缽，你居了我的地位，不用說一個巡撫趕不上我的尊榮快樂，就是貴為天子，富有四海，也不及我的自在舒徐。“卜巡撫道：”我此時的俗務糾紛塵心未退，還不是出家的機緣。望老和尚寬假些時，等我回去將一切俗務了脫，一定皈依座下，也不敢望傳老和尚衣缽，就做一個火工道人，也是心甘情願的。“知圓笑道：”你這個想回去的念頭快點兒打消罷。非是我少了徒弟，要勉強你出家，只怪你無端要多管閒事，存心窺破人的陰私，小徒在路上行走，實不曾有干犯你的地方，你偏要緊緊跟隨不放，你那時若不是動了殺念，小徒又何至將你扛到此地來。如果到此地過來的俗人，居然能帶著性命回去，我這所在不早已變成瓦礫之場了嗎？我自從住持這紅蓮寺，對行窺破了我底蘊的人，早限定了只有兩條路給走，從來沒有絲毫通融改變。“

卜巡撫問道：“請問是那兩條路？”知圓道：“我佛以慈悲渡人為本。所以第一條路就是立刻剃度。若這人不識抬舉，不願剃度，就只有即時給他一布袋石灰，送他到西方極樂世界去。想留著活口去外面胡說亂道，無論是誰也休作這夢想。”卜巡撫道：“剃度後是應遵守怎樣的清規戒律？”知圓道：“清規戒律倒不難遵守。不過我這寺裡此類剃度，與其他佛寺時的剃度不同，終年只能在地室中逍遙快樂，不許任意行動。”卜巡撫心想：這種剃度，何異活埋在這地窖裡。

衙中人見我獨自出來不曾回去，勢必四處探尋，若僥倖得救出去，頂上的短髮已經剃了，此後豈但不能為官，並不能為人了。寧死也不能受這大辱。主意已定，即正色對知圓說道：“我受朝廷封疆重寄，豈可偷生忍辱？你若尚有絲毫畏法之心，趁早送我回衙，我倒可通融，不認真追究。

如你執迷不肯放我，任憑你處治便了。“知圓點了點頭道：”兩條路我也任憑你走，你既以為剃度是受辱，也罷，就由你走第二條路罷。“隨即向房角上的和尚道：”取彌勒來，送他到西天去。“便有兩個青年和尚應聲而去。

只一轉眼的時間，忽見一個青年和尚面如土色的奔即來說道：“不知是甚麼緣故，長兄才一伸手去取彌勒，就一交跌倒了。弟子只道他提不起，用力過猛閃了腰肢，彎腰去撫他，誰知他和死了一樣，鼻息都沒有了。”知圓吃驚似的跳下禪榻來道：“這是怎麼一回事？”

不知究竟是怎麼一回事？且待第八十一回再說。

第八十一回　賓朋肆應仗義疏財　湖海飄流浮家泛宅

話說知圓聽了青年和尚那種奇異的報告，即起身走到那倒地的青年和尚跟前一看，燈燭之光照得分明，不是死了是甚麼呢。知圓不由得躊躇起來，暗道：“卜巡撫官居極品，大概他所到之處，必有百神呵護。這彌勒布袋取去，便是他生死的關頭，所以百神要保護他的性命，就得是這般顯點靈應出來，使我好消滅殺他的念頭。不過我今日不殺他，來日他必殺我。象紅蓮寺這們好的基業，一旦敗露了不能再在此地立腳，卻教我們到何處更創一個這般穩固的所在呢，他既不肯剃度，難道因取彌勒布袋的人死了，便饒了他放他出去不成。生死原有一定，安知不是這小子應該得急症病死，適逢其會在這裡死了。我倒不相信真有神靈如此保護這狗官，我命裡若也註定了要死在這時候，就躲也躲不了，我何不親自動手將布袋提過去。知圓這們一想，立時似乎下了一個決心。才向布袋跟前移了兩步，下待彎腰伸手，猛覺得呼的一陣旋風，房中的燈燭，登時齊被吹熄了，有幾盞燈竟被風颳倒在地，只吹得知圓毛骨悚然，連忙伸起腰來，左手捏訣，口中念動禁壓妖魔鬼怪的真言。這是知圓和尚的看家本領，無論山魈野魅，鬼怪妖精，那怕在百里以外，知圓將這種真言念動，立刻都不能行動，惟有俯首貼耳的聽知圓的指揮令。知圓何以有這般本領，究竟他是如何的來歷？前幾回連篇累幅的寫紅蓮寺，卻沒工夫把紅蓮寺的歷史敘述出來。

大概看官們心裡總不免有些納悶，以為光天化日之下，逼近省會之地，怎的會忽然鑽出一個這般鬼鬼祟祟的萬惡紅蓮寺來？一定是不肖生活見鬼，青天白日在這裡說夢話。看官們不要性急，這是千真萬確的一樁故事。諸位不信，不妨找一個湖南唱漢調的老戲子，看是不是有一出火