下一個小匪，先父殉難之後，先母因哀傷過度，不到三年也棄養了，丟下我姐妹兩個。親房叔伯人等雖有，只是不但得不著他們的照應，並欺負我姐妹年幼無知。用種種盤剝計算，侵佔吞蝕，無所不至。幸虧當日隨侍先父母在各州縣任上的時候，我姐妹都曾略讀書史，處理家政，不至茫無頭緒，才能將先父母遺留的財物，略略儲存些兒。不過自先母棄養後，我姐妹家居便沒有相關切的家長，究竟諸事都嫌不便，我有姨父姨母住在南京，我只得帶了舍妹到南京去，打算相依姨父母度日。以為由水路直到金陵，是可望一帆風順平安無事的，不料在半路上會有今夜這種險事發出來。若沒有兩位拔刀相救，我姐妹受禍真是不堪設想。“

鄭時謙遜了兩句，將自己和張汶祥的身家履歷，隨口編造了許多好聽的說了。二人既更改了名字，鄭、張又是尋常多有的姓氏，柳無非聽了，當然不至疑心二人就是他自己不共戴天的大仇敵，只道鄭時所說的身家履歷是真實不虛的，鄭時說，自己也是大家公子出身，因讀書進學之後，無意科名，又生性喜歡遊覽。就藉著經商、好遊覽天下名山大川。柳無非聽了，就笑道：“這就對了，我剛才聽先生說是做生意的人平日於官場中人不甚留意的話，心裡正在疑惑，怎麼做生意的人，有先生這般氣宇，這般吐屬？原來是厭惡科名，藉著經商好到處遊覽的。”鄭時的學問，本來很淵博，此時更有意誇示才華。柳無非姐妹都能略通文墨，兩下接談之後，不由得柳無非不五體投地的佩服。

柳無非姐妹雖是生長宦官之家，知書識字，然因柳儒卿死的太早，失去了拘管的人，種種淫詞豔曲的書，遇著便廢寢忘餐的不肯釋手。他母親不識字，以為女兒能發奮讀書，是不會有差錯的。已成年的女孩兒家，裝了一肚皮的淫詞豔曲，安有不心心念念羨慕那些才子佳人呢？加以他姐妹被強盜剝得一身精光的捆縛了，是由鄭時親手解開的，有這一層關係，柳無非心裡對鄭時就不知不覺的親熱了。男女之間，只要雙方都有了愛慕的念頭，便沒有不發生肉體關係的，在鄭時不過因柳無非生得可愛，素來好色的人，不能制止自己不轉念頭，只是還有些覺得自己的年紀，比柳無非大了一倍，不敢希望便成夫婦。不料柳無非因自己曾赤身露體與鄭時接觸，更欽佩鄭時的學問好，並不嫌鄭時年老，竟願以終身許給鄭時。鄭時原是沒有家室的人，自是再得意沒有了。

但是張汶祥心裡極不以為然，卻又明知鄭時決不聽勸，不便攔阻。鄭時和柳無非都看出了張汶祥不願意的神氣，二人商量對付，就將柳無儀配給張汶祥。張汶祥這時除了與鄭時絕交而外，沒有方法可以拒絕。一個鐵錚錚的漢子，遂也輕輕的被捲入這愛河的漩渦中了。兩真姐妹既嫁給兩盟兄弟之後，便大家計議，恐怕到南京不為林鬱夫婦所歡迎，即決議不到林家去了。依鄭時的計算，逕到山東去找馬心儀，看馬心儀對待的情形，再定行止。柳無非姐妹既嫁了他二人，行止自由他二人作主。去向已定，便望山東進發。

柳無非姐妹賠嫁的資財，都是柳儒卿在四川搜刮的。也有十多萬。鄭時打算到山東後，借馬心儀的門路，捐一個官銜，憑著自己的才幹，也不愁沒有出頭之日。在路上經過了多少時間，這日到了山東。在一家招牌名鴻興的大各棧裡住下，先打發人去巡撫部院裡將施星標找來。旋星標這時的氣概，已大異乎從前了。因終日和官僚接近，眼見的是官模祥，耳聽的是官言語，而他又自以為做了巡捕大官、不能不有官架子、官習氣。巡撫部院裡的人，因不知道他的來歷，見他初到的時候，馬心儀立時傳見，並很密切的和他談了一會話，估量必是和馬心儀有密切關係的。官場中人的眼睛最勢利，不要說是和督撫有密切關係的人，全省的官員都得逢迎巴結。只要督撫在閒談中提了這人的名字，或在上衙門的時候，督撫單獨對這人點了點頭，這人便得了無上的榮幸，一般同僚的官員即時對這人就得另眼相看了。施星標就因馬心儀對他與一般在部院裡供職的人，略似親切一點，便沒有一個不在施星標跟前獻殷勤表好意的。施星標原本是老實人，看了這些人對他的情形，不知道勢利官場，照例如此，只道是自己的官階比人高，應受一般人的敬禮。

這時他騎來一匹馬，帶了兩名跟隨，自覺很體面的到鴻興棧來。他是個天真爛漫的人，倒還有一點兒念舊之心。見了鄭、張二人，連忙行禮，說道：“二哥、三哥到這裡來，怎的也不早給我一個信，使我好遠些迎接？並且也用不著住客棧，直到院裡去住，多少是好。”

鄭時看施星標還是在四川時一般的親熱，便說道：“自家兄弟何用客氣，