諸部族中，項氏的英勇更是出類拔革的。自從奉命負責軍事佔領這塊宿敵的土地後，他們更是軟硬兼施、恩威並濟，不但能作有效管理，而且也頗贏得吳越地區長老們的敬重。

戰國末年，項氏更出了一位蓋世名將項燕。當時楚王室力量頹弱，正規的主力部隊根本無法抵抗秦軍的南侵。當楚國正面臨存亡危急關頭時，項燕臨危授命，指揮組織鬆散的楚國各地區部落的增援聯合部隊，居然大敗秦國的南征軍團，讓當年的秦王政（秦始皇）都大為震驚。於是項燕立刻成為全體楚人心目中的首席英雄，並將重振楚國的希望全部寄託在他的身上。

為了面對這意外的挫折，秦王政不得不再請出已退休的秦國名將王翦，傾盡秦國力量，率領六十萬大軍南下征討楚國。由於楚國原本便是聯盟組織，結構鬆散，向心力較弱。面對秦國的統戰運用，有不少部族早已個別和秦國講和，有些甚至暗中和王翦勾結，倒戈來對付項燕的聯合軍團。

王翦早看出楚軍的弱點，因此他不和項燕正面作戰，反而消極地採取堅壁清野的戰術，以持久戰來消耗項燕的實力。果然項燕軍團糧食不繼，各部族自行撤軍，聯合陣線因此崩潰。項燕不得已，下令退軍，企圖集中力量守住自己大本營的東半壁江山。不幸在撤軍途中，遭到主和派出賣，王翦以疾如風的追擊戰術，正確捕捉住撤退中的項燕主力部隊，使楚國最後的防衛力量也被擊潰，項燕則在苦戰中以身殉國。

楚雖三戶，亡秦必楚

項燕不但英勇善戰，對部屬更如同兄弟，因而在軍中聲望極高，很得楚人敬重。他死後，楚國民間幾乎均不願接受此惡耗，因此紛紛傳言死去的項燕只是個替身，真正的項燕將軍則仍藏於楚境的某一山區，等待機會隨時準備再度領導楚人抗秦。

“楚雖三戶，亡秦必楚”的讖言，便在這種執著的信念下廣為流傳。即使在秦始皇統治的10年中，項燕的大名不但未消失，反隨著秦國統一政策失敗和楚人憎恨秦政的情緒而愈滾愈大。

陳勝、吳廣起義時，吳廣的部隊便一度託名是項燕的殘餘軍團東山再起，將領導楚人以反抗秦軍。

傳說中，項梁便是項燕的嫡傳幼子。

項燕戰死時，嫡長子和幾位較大的兒子，都隨著殉國。留守在大本營的長老，便在秦軍攻入其東方大�