她低垂了頭道：“總要留下個看家的。”

倒叫五娘子另眼相看。

“三哥哥去哪兒了？”說話間丫鬟打起簾子，她進了正房坐下。福兒也跟進來，熟門熟路的倒茶。

“公子一大早就叫外頭備了馬，說昨天沒來得及，今日要先去孔世兄府上道喜。”

五娘子用手帕掩住嘴：“他們倒是互相道喜了。”

原來王熙和孔近東一道進場，雖然不如孔近東名次在前，卻也勉強吊了榜首，中了舉人。全家喜氣洋洋。

五娘子嫌外面亂糟糟的，只說在這裡躲清靜，又不命福兒出去，只叫她在近前伺候，將些話問她。福兒有問必答，其實五娘子問的也沒甚麼稀奇。不過就是從前怎麼去的錢家，錢多多在家平日都作甚麼，都教了她些甚麼，又會些甚麼……這些話，不止熙哥兒問過，老太太問過，夫人也問過。

她雖老實，卻也知道主人家這是變相打聽多多姐，於是盡撿著好聽的說。

卻說王熙，一大清早帶著兩個出門的小廝去了孔家。孔近東從中了秀才，手上頗有幾個錢，從開始和人同租大雜院，到如今自己也在僻靜處租了個小院兒，也足夠母子二人過活。

小廝上去叩門，回首道：“哥兒，門沒閥上呢。”

王熙下馬，笑道：“想是知道今日要來客人，特意早起了——我還想去捉他個正著，好好笑話他睡懶覺！”

提腳往裡走。

走到院裡，卻愣了。

孔近東跪在青石板上，不知已經跪了多久。他聞聲回首，眉毛頭髮臉頰上全是霜，就連棉衣上頭，也是厚厚的一層霜露。

他驚呼：“孔兄，你這是……”

往屋裡望了一眼，看到黑森森的牌位。他不免驚詫。

昨日中舉，就算要酬謝祖宗，也不必冒著嚴寒跪上一夜吧？

雖說是四月天，可今年的天氣很是邪乎，他到現在可還穿著夾襖呢！

孔近東身上雖穿了厚厚的冬衣，但也經不住跪上一夜。

命小廝：“快去扶孔兄。”

兩個小廝跑上前，一人一邊：“孔少爺快起來。”

孔近東卻扭頭望向廂房。

孔氏不知何時站在了廂房門口，穿戴整齊，眼下烏黑，竟是一夜未眠。

道：“王公子來了，進屋喝茶說話。”

連看也不看孔近東一眼。

王熙心知不妙，賠笑道：“我原是來給孔兄道喜。眼見得天大亮了，恐怕孔兄的同窗好友們，都要來賀喜了。”

孔氏聞得他變著法講情，淡淡的睨了兒子一眼：“起來，招待客人。”

誰料孔近東跪了一夜，凍得不行，似乎把腦子也凍得發昏。

不顧小廝攙扶，跪行兩步，磕頭：“求母親成全！”

兒子在外人面前給自己沒臉，孔氏心中大恨。

“好，好！跪祖宗還不足以叫你清醒。那我今日就代你父親教導於你！”

說罷進屋取出藤條，面色鐵青：“孽障！你忤逆不孝，罰你二十條子，你可有怨言？”

孔近東沒說二話，將外衣脫了去。

孔氏氣得手直打顫：“好，好！”

藤條高高揚起，狠狠落下。

兩個小廝一哆嗦，看向王熙。

她抬出孔近東的亡父，王熙卻不好插手別人家事，搖搖頭，示意他們莫要動作。卻又不好就此離開，生怕她一氣之下將孔近東打出個好歹，只得在旁看著，尋機會勸上兩句。

眼看藤條一下比一下狠，孔近東里面穿了青布夾襖，布料結實，卻也抽得破了，棉絮紛飛。眼見那藤條落下的地方越來越薄，再抽可就要見血了……他連忙示意小廝上去抱住孔氏，自己擋在孔近東身前，勸道：

“夫人，二十鞭足夠了。”

孔氏咬牙：“你可知錯了？”

穿的雖然厚，但也有幾鞭抽在後背肉上，他只覺得後背火辣辣的生疼。凍了一宿，又餓又冷，眼前陣陣發黑，卻強撐著：“求母親成全。”

孔氏揚鞭欲再抽。

王熙只恨他不懂變通，一面使眼色命小廝死死抱住孔氏的鞭子，一面轉身去按孔近東肩頭：“孔兄敢是惹怒了夫人？還不快些賠罪！”

使眼色：好漢不吃眼前虧，你倒是先認錯再說！

孔近東是個倔的，死咬著牙。

王熙見孔氏氣得不行，忙狠狠的在孔近東臉上重重一掐，大呼小叫：“哎呀，孔兄