著親烈，看得小海文直皺眉。

中原被他的眼睛，盯得渾身不自在，但有求於人，他不得不與委蛇。

已上到第三個菜，富貴人家，菜上桌，筷子意思意思，不能狼吞虎嚥，這一席，真像呂太后擺在未央官的廷席。赴宴的人兢兢業業，惟恐大禍之將至。

姑太太轉變了話題，一雙媚眼兒盯住了少海文，惡作劇地一笑，說：“葛賢侄，由駝背老人的形狀穿著來說定然是山西的一代雄霸鐵背駝尉遲極，混元掌宇內稱雄，你能有膽和他一拚，真不簡單，可算得後生可畏。”

小海文呵呵一笑，相當不禮貌，他不怕她的目光，也目瞪著她，撒著小嘴說：“不錯，老傢伙確是了得，但我並不真怕他，如果是他追我，哼！我至少也得在他的鐵背上敲下兩記留念．”

“賢侄，你用什麼敲？是腰帶內的短傢伙嗎？”她笑問。

海文畢竟心虛，經驗還是欠缺，去而用手將衣襟拉了拉，掩住短傢伙，呵呵一笑道：“這是防身打狗棒，用不上，最好的敲擊傢伙，是用黃竹棒兒安兄的修為，ｑǐζǔü比我勝一等用劍攻老傢伙的正面確是不智之舉！”

姑太太又轉向中原，笑眯眯地問：“祝哥兒，你捱了一掌仍未受傷，了不起哩！你練的先天真氣是何人所授？”

一般武林朋友，除了六大派門人之外，極少將師門絕學告人。中原也不例外，他說：“好教伯母見笑，小怪練的是旁門氣功，無以名之，胡練而已。”

姑太太突然向他這兒一抖袖，伸出纖纖玉手，笑道：“哥兒，伸手過來，我看看你已有幾成火候了。”

中原俊面發赤，反而將手縮在懷中，搖頭道：“不敢現醜，免得伯母見笑。”

“伸手，哥兒。”她媚笑，不達目的不肯甘休。

正在尷尬，院子前邊有人亮聲叫：“稟姑太太，布政使衙門周都事周大人，派人送來書函，立等回報。”

姑太太向一名僕婦說：“將書傳人，賞來人十兩文銀，傳話請上覆周大人，來日當行面謝。”

僕婦外出不久，折回吾上書信，姑太太即席拆封，取出了兩張八行箋。她一面看，柳眉漸漸鎖起看完，她向神色緊張的中原正色道：“令尊的訊息不太好，可能事情辣手。”

“伯母，書上怎說？”中原變色問。

“令尊並未押抵武昌府，已從常德府撥交解差，遠戌大同邊，五年於慈，音訊下落不明，如欲查詢，須到大同府查問，官方是查不出結果的，連年邊外多事，你可以想像其中景況的，你如果去找，那很難！哥兒”

中原只覺心往下沉，顫聲說：“伯母，小侄可以看信嗎？”

姑太太幽幽一嘆，信手送給他。他一面看，一面抖索，書上說及，去年三月，毛裡孩犯大同，前年秋，犯固原寧夏八月，都指揮焦政戰死，兩年中，邊塞血戰頗頻，內地天災賊亂四起，邊戌的人死傷累累，不可勝計，至於祝永春其人，已無可稽查。八成兒歿於戰亂云云。

中原只覺氣逆於胸，書未看完，大叫一聲，向後便倒，腳一勾，桌兒一動，打碎了幾隻杯盤。之後，他已人事不省而庭外，恰好這時，有人傳呼：“主人與小姐駕到。”

姑太太不由分說，命僕婦將中原抱之內進對安鈞說：“鈞兒，你來陪陪葛賢侄，我和你爹爹有事計議。”並和海文說：“葛賢侄，老身少陪，呆會再請賢侄大庭相敘。”

海文搖頭道：“我要陪原哥，可否讓我進內？”

“賢侄請稍待，祝哥兒自有下人服待，不必掛心．”

她扶著僕婦走了，直出前庭，她出前庭，海文略為放心抓起書信細看，不住搖頭嘆息。

安鈞這傢伙聽說父親和妹妹來了，似乎毫不在乎，卻邀請海文回到客房，品茗聊天，一席未終，不歡而散。

人都走了，前庭內間裡卻傳來一個洪亮聲音說：“胡鬧！我們怎能姓安？小畜生豈有此理，擅自改了姓？”

姑太太的聲音接著響：“哥哥，小聲此行不行？那葛海文確有可疑，似是雲樓逸蕭的門人，對我們有更大用處，如果雲樓逸蕭真的參予奪劍，我們可挾天子而令諸侯，不怕他不放手。”

“那姓祝的是何來路？”

“一個至孝的俊美年青人…………”

“咦！你又貪了？”“呸！狗嘴裡長不出象牙，我想要他做女婿，讓落丫頭做個好人。”

“蘅丫頭本來就是好人，是咱們王吳兩姓中的貞女，這也好，乾脆打發小兩口到太湖去住，走遠些，免得又走上