“冰魄神劍尚在人世間？我不信。”

“林公確已不在人間，但仍可傳授門人。十猛獸已死其七，日前山谷之會，活著離開的人除了前輩，就是火眼狻猊和白妖狐而已。”

草原黑龍目瞪口呆，怔怔地注視著正在結紮的中原，意似不信。

中原準備停當，走近說：“我們走，請前輩先行指引。”

草原黑龍信步東行，她確是不知該如何走法，硬著頭皮前闖，慌不擇路。

走到百十丈，中原說：“成前輩，火眼狻猊所走的方向，略有些偏南。”

草原黑龍長嘆一聲道：“你們要迫我帶路，我委實不知該如何走法，就稍偏南走吧！是福不是禍，是禍躲不過，誰知曉前途是吉是兇？”

他們沿火眼狻猊的方向走，卻不知十里之後，火眼狻猊已經向東走地下看不到為跡，竟走入鹽澤死域中最險處所。

火眼狻猊早算定他們是窮追不捨，所以在前段咱面故意留下足跡，引他們走向絕路，他卻帶著白妖狐，向東走出了鹽澤死域，取道奔向紅鹽池。

同一段時間裡，榆林衛大軍雲集，各地鐵騎紛向總軍督務王大人的駐節地急趕，邊寨各地的官兵向前推進，進入邊牆各地城堡戒備，風聲鶴唳，情勢緊張。

當天，軍令下來了，官兵在寅牌正準備停當，一律輕裝，寅牌未，總督軍務王大人親位校場點驗，每人限帶四頓乾糧，兩壺水，任何與戰鬥無關之物，一概不許攜帶，刀槍盾箭之外一無長物，一萬五千鐵騎，皆磨拳擦掌等待廝殺。

天色暗沉，距曉明還有半個時辰，大軍靜悄悄地出了榆林關，人銜枚，馬去鈴，除了馬蹄聲，和大旗獵獵聲之外，沒有任何聲響。這是王大人的精兵，邊關最驃悍強勁的鐵騎，開始向草原進軍。

王大人親率中軍五千騎在前鋒之後急進。右哨是遊擊將軍周玉，也率鐵騎五千，左哨是延綏總兵許寧，也是五千鐵騎，三路並進，冒著曉風寒露，向紅鹽大舉進軍。

中軍的進兵路線，是西北經江兒山，涉白鹽灘，直薄紅鹽池，全程八百里，預定兩晝夜到達。

惠寧老和尚換了一身便裝，灰帕包頭，背系長劍，帶了兩個勇士，早一個時辰先發，在前探道。

他老人家地頭熟，人少行動方便，早半天就到達紅鹽池附近踩探虛實。

中原一行人沐著夕陽餘暉，向東南方向急走，要儘快超出鹽澤死域。

草原黑龍堅決辭謝海蕙的扶持，她並未復原，足程無法加快，上下丘陵和山陵極為不便，中原心中雖急，但也無可奈何。

走了許久，殘陽已落到西面山染，天快黑了。

前面，放眼看去，全是起伏不大高的山樑，一片灰白，寸草不生，斷崖塌壁比比皆是。

他們降下了道山樑，天！又可看到絕地了。

前左右三方，是犬牙交錯的斷崖，環成了一處灰色的環形沼澤地帶，這地寬約兩裡左右，中間水色灰白的大小圈沼，星羅棋佈，令人望之發毛。池沼中，不時遣起一圈波紋，大小不等的水泡，不時向上冒，水泡破裂，則散成陣陣清黑色的煙霧裊裊上升。

“不好，這是絕路，不能通行。”草原黑龍驚叫，站在那發愣。

“怎麼？前輩的意思是……”中原驚問。

“這是沼澤的一部分，隱伏著可怕的洪荒異獸。”

“洪荒異獸？咱們可能衝過這兩裡地。”

“不成！太冒險了。”草原黑龍將這兩天所見的異物—一說了，最後說：“唯一的活路是繞道，退！”

退了半里地，晚了，天已盡黑，四面八方響起了令人心膽俱裂的奇異嘯吼，各處灰色的煙霧，漸來漸濃，瀰漫在整個沼澤地區，腥氣觸鼻。

“換找地方度夜，準備自衛。”中原斷然決定，到了一處土阜下。

鳳凰夫人贈送他的闢毒丹派上用場，每人吞下一顆，腥臭氣方沖淡了許多。

他們找到可避風寒，和背後不怕襲擊的一處小丘向陽一面，讓永春躺下，請草原黑龍加以照拂，中原與海蕙分立兩側，凝神戒備。

不久，天空中巨翼鼓風之聲大起，似乎滿天皆有巨大的東西翩翩飛舞，愈降愈低。抬頭上望，可看到星光急劇地穿梭飛行，那是怪物的眼睛，是巨大的蝙蝠。

地面，尤其是東南西三方，沉重的爬地聲也愈來愈近，似有輕微震動，噴氣聲此起彼落，低沉的吼聲漸漸逼近。不用猜，無數沉重龐大的巨物，正漫山遍荒地爬來。

四個人心中