麗·韋斯特考特（Mary　Westmacott）為筆名的嚴肅小說，17部劇作，還寫過詩歌、短篇故事等。

利徹姆莊園的主人羅奇是一個很出色的音樂家，但很多人都覺得這個老傢伙是個十足的瘋子。他脾氣暴躁，對來莊園的客人有著近乎變態的很多規定。比如晚餐，他要求晚飯必須絕對準時，八點五分響起第一次銅鑼聲，八點一刻響起第二次鑼聲時晚飯開始，遲到的人就會被趕出莊園，以後別想再在這裡吃飯了。

瓊聽到第二聲鑼響，就連忙向樓下跑，結果在樓梯的頂端和哈里撞在一起。哈里堅持剛才是第一次鑼響。他們邊爭邊下了樓梯，在大廳剛好遇到放下鑼槌的男管家。

〃迪格比，〃哈里問道，〃你是第一次敲鑼還是第二次？〃

〃第一次，先生，按照羅奇先生的吩咐，晚了幾分鐘。〃

〃真是難以置信！〃哈里喊道，〃我尊敬的叔叔到底怎麼啦？〃

〃七點鐘的火車晚了半個小時，當……〃管家正要解釋，一個如甩響鞭的聲音傳了進來。

這時，羅奇先生的秘書基恩從左側的客廳走了出來：〃什麼會事？聽起來真像一聲槍響。〃

〃是汽車的回火聲。〃管家說，〃我們這邊的房子離大路很近，樓上的窗戶又開著。〃

幾個人剛進了大客廳，羅奇夫婦的養女黛安娜和羅奇夫人也走了進來。和羅奇夫人一起進來的是巴林。巴林在金融界是個舉足輕重的人物，他一直是羅奇的密友。

咣！鑼聲莊嚴地響起來，迪格比宣佈晚飯開始。話音剛落，房間裡頓時鴉雀無聲：主人沒有按時來用餐，利徹姆莊園的整個傳統被徹底打破了。

這時，門再次被開啟，人們如釋重負地鬆了一口氣。但是新來的不是羅奇，而是一個小個子外國人。他走向羅奇夫人，說道：〃很抱歉，夫人，我是波洛。火車晚點了。〃

聽到羅奇先生的反常情況，波洛帶著眾人向書房走。書房的門從裡面鎖上了，裡面沒有任何反應。男人們撞開了門，卻看到羅奇先生耷拉著腦袋坐在椅子上，臉朝著窗戶，右手無力地下垂，地毯上有一支鋥亮的小手槍。子彈從他的頭部右側射進去，從左側穿出來，然後擊中了左邊牆上的一面鏡子，把鏡子擊碎了。書案上有張紙，上面橫七豎八地塗滿了一個詞：對不起。房門鑰匙在死者的口袋裡，窗戶插著插銷。

波洛把巴林請進一間小晨室。波洛告訴他自己是羅奇先生請來的私人偵探。羅奇先生說有人敲詐他，但是由於家庭原因，他不願向警察局求助。波洛問：〃誰會敲詐這位可憐的老人呢？〃

〃不好說。莊園的代理人是馬歇爾上尉。他一年前才來到這裡。羅奇喜歡他，也信任他。〃

〃假如是馬歇爾上尉，就不會有所謂的家庭原因了。〃

〃是……是的。〃巴林遲疑地說，〃可是……你注意到黛安娜了嗎？她與方圓二十英里內的每個男人都有或深或淺的關係。可羅奇視她為掌上明珠。〃

〃洛奇先生不喜歡她結婚？〃波洛試探性地問道。

〃如果她嫁給合適的人，就另當別論了。〃巴林遲疑了一下說，〃我愛上了她，羅奇對此也很滿意。〃

〃那麼小姐本人呢？〃

〃她是魔鬼的化身。她和馬歇爾上尉經常見面，人們總說東道西。〃

波洛問到關於莊園的繼承人問題。巴林告訴他，哈里是莊園主的侄子，但羅奇先生想把莊園遺贈給妻子，然後也許會轉給黛安娜，條件是黛安娜的婚姻須得到他的贊同。

送走巴林，波洛叫來了迪格比。迪格比把當時的情況詳細告訴了波洛。接下來，波洛找來了黛安娜小姐。黛安娜身著緞子罩衣，肩上飾有玫瑰花蕾，看起來非常漂亮。她覺得說起馬歇爾人還不錯，但口氣卻是不冷不熱。提到巴林，她頓時興奮起來：〃那人是個騙子，〃她尖刻地說，〃我提醒過老人家，可他不聽，繼續為他的倒黴事業提供資助。〃

〃小姐，您的……父親死了，您感到難過嗎？〃

她凝視著他：〃當然。不過我是個現代女孩，我不會哭哭啼啼。〃

波洛若有所思地點了點頭：〃我可不可以瞧瞧您的小包？裡面的這些絲質玫瑰花蕾可愛極了。我剛才說到哪兒了？噢，對了，您聽到槍聲了嗎？〃

〃喔，是的！但是我以為那是汽車的回火聲。當時我在外面的花園裡。〃

最後基恩被叫走進來。波洛問他晚上到達書房門口彎腰撿了什麼東西。基恩差一點兒從椅子上跳起來，