肅吏治，懲治腐敗也是很有名的。他認為：“吏治之弊，莫過於貪墨”。為此，他制定了嚴刑峻法。規定，凡是發現有貪贓害民的官吏，百姓可以直接擒送至京師。若是有敢阻擋者，即行滅家滅族。凡是官吏貪贓枉法者，一概發配到邊地充軍。官吏貪汙獲贓60兩以上者，處以梟首示眾、剝皮實草之刑。就是砍下頭顱，再剝下人皮，塞上稻草，擺到衙門公座兩邊，使坐堂官吏觸目驚心。

在所處理的一系列貪汙案件中，洪武十八年（1385年）的郭桓案，最為典型。郭桓官至戶部侍郎，徵收浙西秋糧貪贓枉法，事發，被追贓糧700萬石，六部左、右侍郎以下的官吏均被處死，供詞牽連到各布政司的官吏，被殺者又有數萬人，追贓還牽連到全國許多富戶，以致中產之家大抵皆破產。像這樣大張旗鼓地嚴懲貪官汙吏和如此大規模地誅殺貪官汙吏，可以說從古未有。史載，“吏治煥然丕變矣”。

此外，當時天下既定，朱元璋卻對功臣放心不下，多所猜忌，就借胡惟庸案、藍玉案，大興黨獄。胡惟庸和藍玉兩案，史稱“胡藍之獄”，凡被殺者4萬5千餘人，元功宿將死亡殆盡。就連太師韓國公李善長也被賜死，李善長時年已76歲了，家屬70餘人也一同被殺。明朝開國功臣僥倖得以善終者，惟有湯和等寥寥數人。朱元璋如此殺戮功臣，實千古所未有。與宋太祖趙匡胤優待功臣相比，朱元璋如此鐵血無情，深為後世所詬病。朱元璋機關算盡，防備的就是怕功臣們圖謀不軌，篡奪皇位。結果是在朱元璋之後，他的另一個兒子朱棣發動“靖難之役”，推翻了他所屬意的建文帝朱允炆，奪得帝位。這真是人算不如天算啊！

好在明成祖朱棣雄才偉略，是明帝國最具開拓性的帝王。他上臺以後，勵精圖治，開拓進取。繼續朱元璋鼓勵墾田養植政策，發展經濟；遷都北京；他經營邊疆，派鄭和七下西洋。鄭和下西洋以後，僅永樂年間共有60多個國家的國王或使臣200餘次訪問中國。中國沿海居民也趁這股暖風，前往南洋經商，不少人僑居海外，對南洋的開發起到了巨大的作用，也催生了國內資本主義的萌芽。

努爾哈赤（1）

清朝的崛起應該從努爾哈赤說起。

滿族的前身是女真民族，自古以來就一直居住在我國的東北地區。以漁獵和狩獵生活為主，東北最早的民族肅慎，現代史家多認為與女真有較為密切的淵源關係。而肅慎從舜、禹時代就已與中原有聯絡。周武王時，肅慎貢“楛矢石砮”，臣服於周。女真大體分佈在今長白山以北，東至於海，西至松嫩平原，北到黑龍江中下游的廣大地域，是中華大地上一個古來的民族，但在上千年的民族演進中，卻始終默默無聞，只是到了唐宋以後，才又一次顯於史書。女真族的完顏部落曾建立金朝，滅亡北宋，與南宋對峙。而留居東北的另一建州部落，到近世更盛，竟推翻明朝，建立了一度強大的大清帝國。出現了像努爾哈赤、皇太極、康熙大帝等這樣的蓋世英雄人物。

明初，朱元璋為了壓制北元的殘餘勢力，開始在女真聚居的東北設立遼東指揮使司，目的是控制女真部的各個部落。明英宗時，為了籠絡女真各部，除在遼東地區直接派駐漢軍鎮守外，東北的管轄機構奴爾幹都司被撤消，而透過直接任命當地少數民族首領為官員進行管理。

女真原有三大部：海西、建州、東海。清王室的肇基始祖努爾哈赤家族，即隸屬於建州女真的愛新覺羅氏，其首領猛哥帖木兒（努爾哈赤六世祖），被明朝任命為建州衛左都督。建州女真經常受到海西、東海女真的欺凌，猛哥帖木兒被殺，建州部被迫南遷，定居於赫圖阿拉（今遼寧新賓縣西老城）。

南遷後，建州部由於與漢地接近，漢族先進的文化對建州女真人的生活影響很大。女真社會迅速轉型，由傳統的半漁獵、半遊牧的生活方式逐漸向穩定的農耕經濟社會轉變，經濟開始繁榮，一躍成為女真各部最強大的部落。

愛新覺羅家族世受明朝冊封，努爾哈赤的祖父覺昌安世襲建州左衛都指揮，父塔克世繼任為指揮。努爾哈赤本人也曾被明朝冊封為都督僉事、龍虎將軍等。

努爾哈赤（1559年～1626年）出生在明嘉靖三十八年，是家中長子。努爾哈赤10歲那年，生母病逝。其繼母刻薄，對努爾哈赤兄弟冷若冰霜。努爾哈赤只得寄居在外祖父、建州首領王杲家。十五六歲時就出外謀生，常往返於女真與漢地之間，販賣馬匹，廣交朋友，因此，對漢族的歷史文化十分熟悉。他漢文修養很深，對《三國演義》和《水滸傳》情有獨鍾，書中歷史人物叱吒風雲、縱橫