重佔河北，李世民又出兵擊敗劉黑闥。就這樣經數年南征北戰，李世民基本上削平群雄，統一了全國。武德7年（624年），突厥頡利、突利兩可汗率突厥驍騎攻掠唐境，進抵朔州（今山西朔州）、原州（今寧夏固原一帶）、幽州（今陝西彬縣）等地，唐高祖非常害怕，準備遷都以避突厥，李世民力諫，並出兵抵禦突厥，突利可汗見唐勢盛，與唐結盟後退走。

從首倡義舉，霍邑之役，攻佔關中地區，到削平群雄，抵禦突厥，天下大定，李世民在馬背上度過了7年時間，唐朝的江山，基本都是李世民隻手打造出來的。在唐代開國的歷史過程中，李世民光芒四射，功勳顯赫，威望日益上升。李淵以及太子建成、齊王元吉則黯然失色、相形見絀，這引起了太子李建成的嫉妒。

李建成面對戰功顯赫的弟弟，時刻擔心自己的地位受到威脅，心理處於失衡狀態。而李世民也自恃其卓越的才幹和功勞，又握有重兵，手下文武才俊列置左右，因此也不免對太子之位時有覬覦之心。

這種嫡長子繼承製的傳統與擁有實際功勞之間的現實境況，就產生了不可調和的矛盾。

李建成不甘坐以待斃，為維護自己的繼承權，遂主動出擊，一、主動請纓到河北鎮壓劉黑闥的再次反叛，以期建立功勳，並趁勢在軍中培植自己的勢力，如與駐守涇州（今甘肅涇川縣北）的地方實力派燕郡王李藝結盟；二、在朝中巴結、收買李淵寵臣裴寂，並與齊王李元吉結成政治聯盟；三、私蓄長林兵2000人，以隨時向李世民發難；四、厚賄高祖妃嬪，向高祖大進讒言，陷害李世民。

這樣，朝廷內部爭奪繼承權的鬥爭便愈演愈烈了。

兄弟爭寵

李建成、李元吉為了獲得李淵的信任，就走後宮路線，和嬪妃們拉關係，不時分送給她們重禮，在她們面前詆譭李世民。謊言重複三遍就是真理，這一招果然奏效，後宮嬪妃便開始頻頻向高祖吹起枕頭風來，高祖便對李世民越發忌憚。

武德四年，李世民攻下洛陽，李淵遂派嬪妃們前往挑揀宮人和府庫珍寶。嬪妃們便肆無忌憚地向李世民索取珍寶，或為自己的親戚請求官職。但由於李世民早已把寶物和官職獎賞給了功臣，自然回絕了這些嬪妃們的要求。她們便對李世民陡升怨恨情緒，因此，後宮勢力便完全倒向了李建成、李元吉一邊。

李世民當陝東道行臺時，李淵曾詔示，他有權處理轄區內事物。當時，他的叔父、淮安王李神通有功，李世民便把洛水沿岸的幾十頃好地賞賜給他。此時，高祖妃子張婕妤之父也相中了這塊土地，便向高祖奏請。高祖不知就裡，就寫了一個手詔，要李神通把地讓給張父。李神通以秦王的“教令”在前，對高祖的手詔不予理會。張婕妤惱怒異常，便向高祖進讒言：“您的手詔不管用了……”如此這般，說得高祖肝火陡起。遂夜召李世民，指著他的鼻子罵道：“我的手詔不管事，你的教令州縣就能執行，到底你是皇帝還是我是皇帝？”

高祖另一寵妃尹德妃，其父尹阿鼠，仗是皇親，橫行不法。李世民的部屬杜如晦，一天在尹府門前經過，沒有下馬。尹阿鼠便覺得杜如晦藐視他，大怒，令家僕將其從馬上掀下，痛毆一頓，罵道，“你是什麼東西，經過我家門前竟敢不下馬！”後來，尹阿鼠又惡人先告狀，誣白為黑，向高祖訴說秦王左右的人是如何的兇暴，對皇親多有不敬。高祖聽後大怒，又把李世民召進宮中，劈頭蓋臉就是一頓痛斥：“連嬪妃的父親都敢欺負，對一般百姓，就更不知有多厲害了！”李世民幾次想申訴事實，都被武斷打斷。

此後，後宮的嬪妃們又乘機對高祖說：“你萬歲以後，如秦王得志，我們怕連死都沒地方了。”邊哭邊說，挑撥離間，聲情並茂，很是動容，“而太子則為人寬厚、慈孝，一定能善養我們啊！”

李淵聽後無限傷感。自此後，對李世民越來越疏遠和淡漠，對李建成、李元吉則寵愛有加。

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宮闈驚變

李世民自是不甘示弱。他寬待將士，富有胸襟，善於化敵為友，置腹心於天下，因此，手下猛將如雲，且大多來自敵方陣營。如李密的部將李勣、秦叔寶、程咬金，劉武周的部將尉遲敬德，王世充的部將張公瑾等，他們歸降李世民以後，李世民對他們信任有加，所以也都甘為秦王心腹。

李世民的得力幕僚房玄齡，早在武德之初，就積極為李世民蒐羅各種人才，羅致到秦王幕府，杜如晦就是其中之一。李世民在平定天下的過程中，便開始在秦王府設立文學院，名義上