國曆史上那麼多帝王，也只有李世民一人擁有如此傑出的智慧和胸襟啊！這也從另一方面，說明了唐太宗的自信，因此，“貞觀之治”的出現，自有其必然性。

貞觀遺風

貞觀二十三年（649年）5月26日，唐太宗在長安病逝。

太宗死後，其子李治繼位。由於李治性格懦弱，又是多病之身，權利便逐漸轉移到皇后武則天手裡。

武則天（624年～705年），籍貫幷州文水（今山西文水東）人，生於利州（今四川廣元市）。武則天14歲時，因其美貌，被唐太宗選為才女，賜號媚娘，因此得以與太子李治暗通款曲。太宗死後，依例入感業寺削髮為尼。但當時在宮中，高宗李治的王皇后與蕭淑妃爭寵厲害，王皇后為了對付蕭淑妃，便決計利用高宗對武媚孃的舊感情，勸高宗把武媚娘接回宮中，封為昭儀，以轉移高宗對蕭氏的厚寵。

武氏再次入宮，王皇后功不可沒，因此武媚娘剛開始對王皇后卑躬屈節，極力奉承，聯合打擊蕭淑妃。武媚娘是一個很有心機和野心的人，她並不滿足於僅作一個昭儀，她的目的是作一個母儀天下的皇后。因此，當蕭氏失寵後，她下一個打擊物件就是王皇后了。654　年，武昭儀產下一女兒，深得高宗喜愛。一次，王皇后去到武昭儀宮中看望小公主，武昭儀在王皇后離去後，竟狠心地親手將小公主掐死，然後嫁禍於王皇后。655　年10月，高宗斷然頒詔廢后，正式冊立則天為皇后。冊立皇后後，武則天將王皇后、蕭淑妃手腳砍斷，又將激烈反對自己為後的高宗親舅舅長孫無忌逼令自殺。

高宗與武則天先後共生有三子一女：李賢（章懷太子）、李顯（中宗）、李旦（睿宗）和太平公主。

武氏“通文史，多權謀”，從立為皇后之日起，便開始積極參預朝政，由於則天武后處理政務有章有法，不似高宗久諉不決，甚為群臣敬服。“百司奏事，時時令後決之”。與高宗並稱“二聖”。自此，高宗形同虛設，唐朝權柄，盡在武后掌握之中。683　年，高宗李治去世後，武則天相繼廢掉兩個兒子中宗和睿宗，於690年登基稱帝，自稱聖神皇帝，廢唐國號，改國號為“周”，史稱“武周”。定都洛陽。武則天因此成為中國歷史上唯一的女皇帝。

在她協助高宗參與處理朝政到“南面稱孤”的過程中，面對###重臣、勳戚世族的激烈反對，她實施鐵腕手段，無情打擊政敵，重用酷吏，實行嚴刑峻法，處死了中書侍郎上官儀，貶斥宰相韓瑗、尚書右僕射諸遂良等，使其死於非命。大量提拔寒門出身計程車族，如許敬宗和李義府等，徹底打破了世家大族控制政局的局面。

武則天前後執政長達半個世紀之久，顯示出驚人的政治謀略和手段。在稱帝之後的十餘年中，她首開殿試，破格選用人才；不計門第，一律量才使用。她獎勵農桑，發展經濟；她提升官員的標準就是能夠致“田疇墾闢，家有餘糧”的，則予以升遷；否則，不以農為本的，“輕者貶官，甚至非時解替”。這樣，在她執政的年代裡，農業和手工業都得到較大的發展。人民安居樂業，人口增加很快。據當時統計，高宗時全國戶數為380萬戶，到武則天執政的最後一年，全國戶數已達615萬戶，幾乎翻了一番。

在對外政策方面，武則天延續了貞觀時期金戈鐵馬的尚武精神。面對吐蕃貴族的入侵和騷擾，武則天給予鐵腕還擊。長壽二年（692年），她派大將王孝傑擊敗吐蕃，打通了河西走廊，收復安西四鎮，復置安西都護府於龜茲。之後，又設定北庭都護府等，不但鞏固了西北的邊防，也打通了一度中斷的“絲綢之路”，使唐朝和中亞的貿易再度活躍起來。

雖然在她統治時期，任用酷吏，冤獄叢生，天下森森，但她打擊的是自己的政治對手，因此整個社會相對穩定。她能知人善任，有容人納諫之量。始終有一批“文似仁杰”，“武類休武”的能臣干將為其效命，充分顯示了她在用人、處事、治國等各個方面傑出的政治才能和政治家的氣魄。因此才保持了貞觀以來的輝煌，並奠定了開元盛世的基礎。武則天統治中國50年，是承上啟下的50年，他連線“貞觀之治”和“開元盛世”兩個黃金時代，把大唐帝國的綜合國力提高到一個新的高度，史稱“貞觀遺風”。

705　年，武則天病重，宰相張柬之乘機發動政變，擁立中宗復辟。同年冬，武則天去世，享年82歲，遺詔“去帝號，稱則天大聖皇后”。武則天至此走完了自己一生似傳奇而非傳奇的輝煌之路，她也因此成為中國歷史政治星空上的一顆最耀眼的星座。