至於殉葬的動物和人數的多少，則是根據貴族的等級及其對財產佔有的多少而定。

“人殉”是自人類社會進入階級社會以後開始出現的一種殘酷的殺殉制度，它產生於原始社會末期，是對享有崇高威望家長的“從死”義務的習俗遺留，並非奴隸制社會的特徵。因為殉葬者生前的社會身份不一定是最下等的，其中不少是墓主人生前喜歡的親信、侍從或妻妾，當然奴隸佔有多數了。在商代，人殉制度發展到了極點，可說是最盛行的朝代。直至明清封建時期，這種現象還偶有發生。

在商代，奴隸絲毫不具有人的意義，他們被奴隸主當作一種財物對待。商人特別崇拜祖先，祭祀的次數既多且繁，所用犧牲甚多，人殉有時即多達百千人，由此可見殘酷的階級壓迫。奴隸主是握有威權的人，他們威權的來源是天命，天命的直接表現是求得鬼神的啟示。

殷商統治者事無大小，都要占卜。不僅祭祀祖先時用“人牲”，而且在他們營造宮殿時，從奠基到落成，甚至安裝門窗，都要在其四周埋上若干奴隸和牛、馬、狗等作“犧牲”進行祭祀，以保佑宮室的堅固和居室的吉利。

甲骨文中就記載有各種人祭的方式，如用火燒死女奴以求雨的，稱為“焦妾”；把女奴投於水中以祭神的，稱為“沉妾”；殺死羌俘以祭祖的，稱為“伐羌”。在甲骨卜辭中還發現有許多關於殘殺人牲祭祀的記載。光記有人數的就有1992條，共用人牲13050人，沒記人數的也有1445條。從這些記載看，商朝時期人牲祭祀的數量和規模，是多麼龐大和頻繁，其殘暴程度讓人不寒而慄。

以人殉葬或以人祭祀，表現了殷代貴族殘忍和貪婪的本性。

而殷商貴族們為了防止奴隸們的反抗、怠工和逃亡，保護自己的財產和利益，就相應制定了極端殘酷苛刻的刑法。《左傳·昭公五年》雲：“商有亂政而作湯刑。”商朝統治者的刑法是非常殘酷的。五刑俱全，五刑有劓、刖、宮、黥、闢等。除此以外，還有統治者隨心所欲制定的酷刑。包括車裂、剖腹、活埋和剁成肉醬等各種酷刑。其中，刖足是商朝最流行的刑罰之一，是用銅鋸從踝骨處鋸斷雙腳，以示懲戒，警示他人。商王朝的刑法保留了原始社會的落後性、野蠻性和殘酷性。他們就是以這種殘酷的刑法來強化自己的殘暴統治的。

商的刑法直到春秋時期還在沿用，後世的所有刑法在商代已大體具備，故後代有“刑名從商”之說。

殷商文字

殷商王朝留給我們民族最大的遺產，就是甲骨文。正是因為有了甲骨文，我國才有了確切的文字可考的歷史，可以說，我國的信史時代是從商朝開始的。

用龜甲獸骨進行占卜，早在夏代之前的石器時代就已經有了。甲骨文就是一種將文字刻在龜甲、獸骨上面的原始文字，出土於河南安陽的殷墟。甲骨文被普通認為是商時代的文字，這是我們今天可以識別的最早的中國象形文字，為研究商文化提供了有力的依據。殷商貴族非常迷信，他們無論出行、打獵、作戰，或者在農作、收成、祭祀等活動中，皆要進行占卜。其方法就是用火在龜甲上燒灼，現出裂紋，再根據裂紋來判斷吉凶。然後在甲骨上刻上文字，記載占卜的內容。從甲骨卜辭的內容可以看出，商代王室、貴族對祖先的祭祀極為重視。他們用五種祀典對上甲微以後的祖先輪番地、週而復始地進行祭祀。

甲骨文的發現，是我國史學研究劃時代的大事件。

據說，19世紀末，安陽小屯村農民在田地耕作時，發現了一種帶有符號的龜甲和獸骨。當地農民認為這是“龍骨”，就陸續拿到中藥店去出售。有時為了賣個好價錢，還把“符號”（即文字）刮掉。這樣，歷代甲骨文字毀壞不在少數。

1899　年，古文字學家王懿榮有病，偶然從藥材中發現“龍骨”上有字，於是開始多方蒐集購買，甲骨文才為世人所重，逐漸地彙集到研究者手中了。

甲骨文兼有象形、會意、形聲、假借、指事等多種造字方法，是一種比較成熟的文字。甲骨文因刻寫材料堅硬，故字型為方形。今天的漢字，就是從甲骨文發展來的。在出土的甲骨卜辭中，總共發現有4672字，學者認識的已有1072字，不足四分之一。

隨後，我國曆代考古工作者對殷墟先後進行了15　次考古發掘，共發現10多萬片甲骨文字，它詳細記載了殷人的禮俗、農業和戰爭等事蹟。甲骨卜辭記載的商王世系與《史記·殷本紀》記載的大致相同，從而使殷史成為信史。甲骨文字的研究遂成為一門專門的學