雖然儒家文化在党項部落居於支配地位，但党項族的社會航船究竟駛向何方，選擇什麼樣的發展道路，產生了兩種截然不同的意見。這種爭論在党項族貴族內部持續了幾十年。在元昊還是太子時，就對他父親依附宋朝的策略不以為然，主張背宋自立，與宋遼爭霸天下。而李德明則主張維護與宋朝早已形成的貢賜制度。因此，在其父李德明死後，元昊一繼位，就立即改變了父親的親宋政策，主張“沿武重法”，以達到“為帝圖皇”的目的。為此，他採取了一系列具體的措施，以喚醒党項族沉睡已久的民族意識。

如果說，李繼遷保持了党項族的獨立和政權割據的話，那麼，元昊則為西夏國的建立和強盛做好了一切必要的物質和心理準備。

首先，他下達禿髮令，即恢復党項族原有的傳統髮式，禁止以漢人風俗結髮。他自己則身體力行，首先自禿其發，為民榜樣，限境內民眾三日內必須禿髮，否則格殺勿論；廢除唐宋朝廷所賜的李姓和趙姓，恢復党項姓“嵬名氏”。廢宋朝所封西平王稱號，自稱“兀卒”，“兀卒”為党項語，意為青天子，表示和趙宋皇帝所稱“黃天子”相對等，二者為兄弟之幫，抗衡之意相當明顯。去除宋朝明道年號，自建年號顯道，後屢有更改。1034年，改年號為開運、廣運；1036年，又改為大慶等。

其次，改變服飾，以白色、紫色和青綠色，來區分貴賤等級；在禮樂方面，改變唐宋以來的繁文縟節，把祭祀的九拜改為三拜，音樂的五音改為一音，並令今後“國中悉用胡禮”。一切刪繁就簡，以體現“忠實為先，戰鬥為事”的原則。

西夏建國（2）

再次，教民以功利，以喚起党項族人泯滅已久的虎狼之心。

元昊又令謨寧令野利仁榮，依照漢字，創制西夏文字12卷。規定境內凡行文、紀事等都必須實用蕃書，頒令尊蕃書為“國字”，與漢字並列。設立國字院和漢字院，國家除在境內推廣實用外，主要也用於對吐蕃、回鶻以及西域各民族的交往，漢字則主要用於對宋朝的文書來往。又建立蕃學，用西夏文翻譯儒家經典，教授貴族子弟學習，考試優勝者，授予官職，實際上是宋朝科舉制的翻版。

雖然元昊極力主張去中國化，但儒家文化的巨大影響，使元昊不得不從漢文明中汲取養料，藉以推動党項民族文化的發展。為了做立國的準備，元昊又升興州為興慶府，大興土木，擴建殿宇。另外，元昊還參照宋朝的政治制度，改革党項的官制，徹底廢除世襲制，並於宋明道二年（1033年）設官分職。由於党項境內有大量的漢人和其他少數民族，元昊在設定官職時亦因時制宜，在設定漢官的同時又設定党項官。一切皆依漢制，中央設中書省和樞密院、御史臺等，中書、樞密以下設有三司、翊衛司、官計司、農田司、群牧司、開封府（又稱興慶府）、飛龍苑、文思院、蕃學、漢學等機構。地方行政機構也仿照宋制，設府、州、縣三級。大慶二年（1037年），元昊為籌劃登基，又將中央機構增至16司，官員由蕃、漢分任。由此形成了一套較為完整的兩套並行並列的中央行政管理體制。

而政權的基礎就是軍隊，元昊對夏國的兵役制進行了根本的變革，國家設立常規軍隊，擒生軍和侍衛軍，待遇優厚。不但鞏固了皇權，提高了對外作戰能力，對內也使得各部落首領從此失去抗衡之力。擒生軍是夏軍的精銳部隊，顧名思義，就是在作戰中負責擄掠生口，充做奴隸，使得夏國的奴隸數量極具膨脹，促進了夏國社會的進一步轉型。另外，在夏軍中還設定有火炮營，稱潑喜達軍，負責攻堅。侍衛軍在豪門子弟中選拔，以侍衛皇室為主。還仿宋朝的軍事建制，劃全國的軍事防備為左右兩廂，分設12個監軍司，每一監軍司都由規定的駐地，由部落首領統率各部落兵駐防，形成拱衛政權的地方駐軍。夏國的地方軍共50萬人，主要由騎兵和步兵組成，全民皆兵，平時生產，戰時出征。每一監軍司下設都統軍、副統軍、監軍使各一員，由貴族豪右擔任，其它指揮使、散練使等則由一般的党項人和漢人充任。這樣，夏國不但形成了完備的軍事體制，而且全國的軍事防禦也固若金湯。

元昊完成稱帝的一系列部署後，遂於夏大慶三年、宋寶應元年（1038年）10月，在興慶府（今寧夏銀川市）正式建立政權，立國號為“大夏”，改元天授禮法延祚元年。尊母親衛慕氏為惠慈敦愛皇太后，封妻野利氏為憲成皇后，子寧明為皇太子，其它也都有封。

大夏國從此正式馳騁縱橫於中國歷史的舞臺上，譜寫出了一曲波瀾壯闊的英雄史詩。