重大變故一無所知。

第二天一大早，“四面叫呼而起，聲震原野”，趙普和趙光義入室向趙匡胤報告訊息，兩個剛入，諸將“已擐甲執兵，直扣寢門，稱諸將無主，願擁立點檢為天子。”

趙匡胤大吃一驚，連忙披衣下床，還沒來得及答話，即被將士扶擁出門聽事，這時有人拿出事先準備好的黃袍披在趙匡胤身上，部將並皆拜於庭下，山呼萬歲，要擁立他為皇帝。

誰知趙匡胤執意不從，堅決拒絕，諸將士均不答應，不由分說將他“逼扶上馬”。趙匡胤被逼無奈，裝出一副十分委屈的樣子說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。”擁立者們一齊表示“惟命是聽”。於是趙匡胤當眾宣佈三條紀律：“仍以臣子之禮尊奉幼帝和太后、不準趁機欺凌京內大臣、不準搶掠府庫和富庶百姓擾民”，服從命令者有賞，違反命令者族誅。幾萬大軍聽了，一起磕頭表示服從。於是，趙匡胤整軍返回京城開封。

守備都城的禁軍將領、侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通得知情況有變，倉促間想率兵抵抗，但還沒有來得及召集軍隊，就被軍校王彥升殺死。陳橋兵變的將士兵不血刃就控制了後周的都城開封。

這就是歷史上著名的“陳橋兵變，黃袍加身”的故事。

至此時，後周宰相範質等人這才知道倉促遣將是上了趙匡胤的大當，但已無可奈何，只得率百官聽命，翰林學士陶谷拿出一篇事先準備好的禪位詔書，宣佈周恭帝退位。趙匡胤遂正式登皇帝位，輕易地奪敢了後周政權，改封恭帝柴宗訓為鄭王。

當年，趙匡胤33歲，改國號為“宋”，改用建隆年號，遵照“五德始終說”自命為火德，旗號用紅色，大赦天下，死罪以下罪減一等。趙匡胤之所以把國號定為宋，是因為他之前所領歸德節度使的藩鎮在宋州（今河南商丘），遂以宋為國號，定都開封。歷史上習慣把趙匡胤建立的趙宋王朝稱作北宋，趙匡胤死後被尊為宋太祖。

後世就有歷史學家分析說，趙匡胤的“陳橋兵變”絕非倉促之舉，而是蓄謀已久的一場陰謀。

其一，就拿郭威兵變來說，郭威是倉促之間，臨時扯黃旗當龍袍的，而趙匡胤則顯得從容得多，黃袍都已事先準備好了，否則，深更半夜，這黃袍又是如何準備呢？

其二，從趙匡胤對家人的安排上也可看出其決意兵變的用心。出征之前，趙匡胤將母親和妻子預先送到一座禪寺以防萬一，兵變成功後，其母杜氏脫口稱兒子“素有大志”，隱約可見杜氏對趙匡胤的兵變意圖早就瞭然於胸。而且此次趙匡胤出征，帶去了他的幕府主要班子，也帶去了他的弟弟趙光義，這在趙匡胤已往的征戰生涯中是前所未有的。事實上，趙匡胤率軍一出開封，這個參謀班子就開始了緊鑼密鼓的發動工作，成為陳橋兵變的實際組織機構和指揮機構。由此可見趙匡胤的安排的確是狠下了一番心思的。

歷史往往是由勝利者來書寫的，宋廷如果如實記載“陳橋兵變”，等於把趙匡胤置於“亂臣賊子”的地位而遺罵於後人；略而不書，則無異於向世人以另一種方式通告事實真相，效果沒有區別。唯一的辦法就是歪曲和篡改這段歷史，為趙匡胤洗刷一切可能引起的罪名。結果，趙匡胤的謀士們被推到了前臺，變成了上躥下跳的人物，而真正的當事人趙匡胤則被寫成事先一無所知，而且當夜醉酒，直到被軍士擁戴才恍然大悟。

而按照後來“以事系日，盡行編類”修撰的《宋太祖實錄》，也前後經過了4次反覆。第一次始修於太平興國三年（978年）至五年（980年）9月，成書50卷。此書修成後，趙光義翻看了有關“陳橋兵變”的記載，很不滿意，認為“太祖朝事，耳目杆接，今《實錄》中頗有漏略，可集史官重撰”。趙光義授意李至等人重修《太祖實錄》，明確指示，必須把趙匡胤同曹操、司馬懿等人區別開來。《太祖實錄》一修再修，明顯地反映出趙家皇帝試圖掩蓋事實真相，美化趙氏政權的企圖。

仁德之君

雖然趙匡胤得帝位不地道，但它英明武略，不愧為一代明君，且內心並不奸詐，屬於厚道人之列。對歷史和後代常有畏懼之心，這從兩個小故事可以看出，趙匡胤是很在乎自己身後名的。有一次，趙匡胤在禁中後苑打麻省玩，一個臣子聲稱有急事求見，趙匡胤立即接見。誰知，來人囉唆半天，也沒有說出一件急務。趙匡胤的玩興被攪，頗為惱火，責問他為何雞子尿溼柴的事也敢謊稱急務？朝臣說：“國事無大小。總比娛樂天子的遊藝之事緊急吧！”趙匡胤惱羞成怒，抄起御案