涅裡推舉乙室部的遙輦氏阻午為新契丹八部聯盟長，並效仿突厥政權形式，稱聯盟酋長為可汗。也就從這時起，推選出的可汗要經過“柴冊儀”，亦即八部的部落長老要舉行共同的燒柴儀式，在熊熊大火中向東方拜祭太陽，並由審密族（母親氏族）的長老牽馬。只有經過這些儀式，可汗才能得到大家的認同和尊敬，也才能行使權力。

涅裡出任夷離堇，實際上他掌握了契丹族的軍政大權。由此可見，夷離堇位置的重要性。涅裡是阿保機的八世祖，自此後，夷離堇一職就在耶律一族選任。745年，回紇滅突厥，契丹遙輦部落聯盟改附回紇，時間長達100年之久，受盡回紇汗國的壓迫和盤剝。840年，契丹遙輦氏聯盟長屈戌趁回紇汗國被黠戛斯推翻之際，重新投入唐朝懷抱。唐授屈戌為雲麾將軍。但此時，唐朝已處於帝國的後期，藩鎮割據，宦官專權，自身正處於風雪飄搖之中，已無力約束契丹。契丹適逢這樣一個前所未有的外部發展環境，契丹民族便迅速發展壯大起來了。

耶律家族

耶律家族在契丹民族中絕對是一個黃金家族，阿保機的八世祖涅裡深具雄才大略，重建契丹八部，使契丹族起死回生，其所屬的迭剌部長期擔任聯盟的夷離堇，掌握著軍事和裁判權。阿保機的祖父勻德實、父親撒剌的、叔父釋魯也都先後充任遙輦氏部落聯盟的夷離堇，在聯盟內部一言九鼎。而且迭剌部靠近漢地，所以最早接受漢族的先進文化和先進的生產技術，受農耕文化的影響很深，農牧業發達，鐵器也普遍使用，經濟文化較其他七部都發展得快。

據《遼史？太祖紀贊》記載：夷離董勻德實“始教民稼穡，善畜牧”。撒剌的任夷離堇時：“始治鐵冶，教民鼓鑄”。由這些記載可以看出，冶鐵業的推廣和畜牧業的發展，必將極大地推動契丹社會前進的步伐，加速氏族制的解體和奴隸制社會的形成。

按照慣例，軍事首長夷離堇由迭剌部涅裡的後裔耶律氏家族世選產生。《遼史》記載，自阿保機四代祖耨裡思以下，耶律家族任迭剌部夷離堇者共13人，24任。形成了事實上的世襲制，耶律氏掌握著聯盟的軍權，在對外的掠奪戰爭中，獲得了大量的牲畜和俘虜，成了最大的奴隸主。

由於夷離堇這個職位可以利用戰爭直接獲得財富，因此爭奪這個職位的鬥爭就異常激烈起來。夷離堇為迭剌部世選，爭奪於是就在迭剌部貴族之間展開。

阿保機是遼朝的創立者，生於唐鹹通十三年（872年），家族是契丹八部中最強大的迭剌部最顯貴的耶律氏族，世為遙輦氏時代迭剌部的夷離堇。為奪取夷離堇的大權，內部互相殺伐，異常殘酷和血腥。阿保機出生那年，耶律狼德家族謀殺其祖父勻德實，奪得夷離堇職位。在混戰中，阿保機險些喪命，勻德實的妻子蕭月裡朵抱著他逃到突呂不部的營帳，藏匿起來，為以防萬一，又在他的臉上塗上黑墨，始得幸免於難。不久，勻德實系的蒲古只殲滅狼德，又奪回了失去的政權。此後，夷離堇一職便在勻德實一系世選。

在阿保機父親撒剌的任夷離堇之後，其叔叔的兒子奄古只（勻德實弟帖剌後人）被選為新的夷離堇，異母弟轄底不服，在撒剌的親弟釋魯的支援下，強行舉行柴冊儀，祭拜太陽，奪得夷離堇職位。為感謝釋魯，便立他為“于越”。這是一個新的職位，在契丹的歷史上是個重要的事件。因為他的地位要高於夷離堇僅次於聯盟可汗，總攬軍國大事，是握有軍政實權的一職。釋魯任於越後，建立了一支侍衛親軍“撻馬”，以防不測。

阿保機自幼聰明過人，他的叔父、于越釋魯每遇疑難問題時，總要找他商量，徵求他的意見，每次他都侃侃而談，給他叔父滿意的答案。據史料記載：阿保機為人磊落，機智多謀，與眾不群，雄建勇武，有膽略，好騎射，鐵厚一寸射而穿之。釋魯常誇讚他說：“論才識，我僅是水裡的一條蛇，我侄兒（阿保機）卻是天上的一條龍；我是草原上的一匹狼，我侄兒可是山中的一隻斑瀾猛虎啊！”出征時常把他帶在身邊，以歷練他的軍事才能。不久，就任命阿保機為“撻馬鉞沙裡”，即侍衛親軍的首領。

但釋魯在於越的位置上，逐漸變得專橫跋扈起來，引起了氏族內部貴族們的不滿。不久，蒲古只聯合耶律氏的其他家庭，對釋魯一族突然襲擊大開殺戒，夷離堇轄底倉惶出逃，投奔到渤海。唯有阿保機臨危不懼，率領自己手下的撻馬精兵，與蒲古只等貴族勢力展開血戰，最後擊滅了以蒲古只為首的三大貴族之家，從而扭轉了局勢，掌握了主動。並於901年（唐天覆元年）被選為夷離堇，又於903