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石守信等人一聽，嚇得魂飛魄散，汗如雨注。皇帝是怕黃袍加身的覆轍重蹈啊，君臣之間猜忌已經形成，始知今日之宴乃又一場鴻門宴也。伴君如伴虎，現在皇上明確地指出這一點，看來不殺頭就是萬幸了。因此眾人十分害怕，齊齊趴在地上磕頭不已，鼻涕一把眼淚一把地求皇上指引一條活路。

於是，趙匡胤明明白白地對大家說：“人生在世，就像白駒過隙那樣短促。人們追求富貴，不過是想多享點樂，讓子孫也過上好日子罷了，此外還有什麼追求呢？既然如此，爾等何不急流勇退，榮歸故里，或到富庶的地方做個一官半職，多置些良田美宅，自己享用也留給兒孫。日日有美酒盈樽、夜夜有美人在懷，過神仙般的清閒日子。朕還可以與大家結為親家，以保證你們的富貴。這樣，我們君臣之間也兩安了，大家各得其所，和美安樂，豈不更好？！”

眾人一聽，紛紛叩頭，說：“臣等出生入死，衝鋒陷陣，到了今天的地位，已經很知足了。我們早就想舒舒服服地過好後半生，享受刀頭飲血掙來的生活，只是苦於沒有機會。現在陛下為我們如此周詳考慮，就像再生父母一樣，沒齒難忘！”

第二天上朝，這些功臣們都以身體有病為由，各自遞上一份奏章，請求辭去兵權，告老還鄉，言辭都十二分地懇切。趙匡胤假意挽留了一下，便改命這些將領為地方節度使，都不再擔任禁軍統帥職務，又增加節鉞儀仗，把俸祿提高到丞相之上。趙匡胤並且把自己的一個妹妹、三個女兒也嫁給了其中的一些功臣。

趙匡胤於杯酒之間，便奪去了石守信等人的兵權，這便是歷史上有名的“杯酒釋兵權”的故事。

過了一段時間，地方節度使奉命進京朝見，趙匡胤故伎重演，又以同樣的方法舉行宴會，解除了這些握有兵權的節度使們的職務，其優待條例一仍其舊。

從此，節度使成為一種虛銜，只具備一種國家榮譽的象徵意義了。石守信等一批掌握重權的將領軍職被徹底解除後，返鄉後掛了一個天平節度使銜；王審琦返鄉後掛了一個忠正節度使銜；高懷德還鄉後掛了一個歸德節度使銜。雖然，石守信等人返鄉後所掛的節度使都是虛銜，手中並無一兵一卒，但是，有了節度使銜，石守信等人便在社會上有了相應的地位和榮譽。

從當時的情況看，趙匡胤這種選擇無疑是最好的一種。因為大唐盛世就是從安史之亂戛然止步的，並從此走向衰落。而安史之亂就是由擁兵自重的節度使挑起的禍端。

因為趙普獻策有功，所以在962年10月，被封為樞密使（地位僅次於宰相的官職）。有一次，趙匡胤在回顧了五代十國的軍閥混戰之後，不禁感慨萬千，他對趙普說：“選擇一批文官到地方任職，哪怕他們全部變成貪官汙吏，都比一個武將所帶來的禍害要小。”

可見他對武將們是何等的畏懼。

強幹弱枝

至此，禁軍與藩鎮的兵權都集中到了趙匡胤手裡，趙匡胤便開始改組軍事機構，運用強幹弱枝的軍事建制，建立新的軍事制度。

北宋初年，禁軍由官職較低的殿前都指揮使、侍衛馬軍都指揮使、侍衛步軍都指揮使分別統領，形成三衙，不再由一人統領三軍。三衙只有帶兵權，沒有調兵權，調兵大權歸樞密院；樞密院雖可以調兵，但沒有帶兵權，只有皇帝才授予兩院執掌全部兵權的權力。遇有戰事，或者臨時命將，或皇帝御駕親征。戰事結束，兵歸宿衛，將還本職。

在兵力部署上，趙匡胤把全國的軍隊分為禁兵、廂兵、鄉兵和藩兵四種。把重兵、精兵佈防在京師，削弱地方兵力，使地方部隊無法抗衡京師兵力。他自檢閱禁軍，從地方軍隊挑選出健壯驍勇的，編成禁軍，由皇帝直接控制；這樣，各地精銳統統集中於京師，組成了強大的禁軍隊伍。各地行政長官也由朝廷委派。禁兵是皇帝的衛士，趙匡胤又命輪流外出戍守，名義上是“習勤苦、均勞逸”，以免禁兵日久驕惰，實際上是為了達到“兵元常帥，帥無常師”，從而無法聯合叛變朝廷的目的；廂兵是各州的守軍，只供官府役使，從不練習武藝，鄉兵是從農民中抽來的壯丁，名義上是地方守軍，卻沒有一點戰鬥力；藩兵是招募來守衛邊防的，但大多是空名額，鄉兵、藩兵既不常有，也不訓練，都是