李勝告辭出來，向曹爽一五一十地說了一遍，說：“太傅尸居餘氣，形神已離，不足慮矣。”過幾天，他又說：“太傅不可復濟，令人愴然！”

曹爽聽了，不提有多高興啦。從此便不再防備司馬懿。

司馬懿長於謀略，在他處於劣勢的時候，知道“知雄守雌”、柔弱處下、以柔克剛，這獨特的思維模式貫穿他的一生，形成了司馬懿後發制人的完整人格。

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鹹魚翻身

曹爽自料司馬懿將不久於人世，遂於249年春正月，放心無憂地跟隨魏少帝曹芳，率他的兄弟、親信大臣離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵（在洛陽南）。

曹爽一幫人剛一出城，司馬懿得報，立刻精神抖擻起來。他披盔戴甲，帶著兩個兒子司馬師、司馬昭，趁城中空虛之際，發動了兵變，奪取武庫。然後派長子司馬師屯兵司馬門，控制京都。又令司徒高柔管領曹爽軍營，令太僕王觀統攝曹羲軍營。自己和太尉蔣濟出屯洛水浮橋，斷絕曹爽歸路。又控制了郭太后（明帝后），迫令她下詔廢曹爽兄弟官職，再派人上奏章給皇帝，彈劾曹爽。大司農桓範用計出城，去給曹爽通風報信，蔣濟對司馬懿說：“大將軍的狗頭軍師給他出主意去了。”司馬懿卻說：“不用擔心，兩人心裡想不到一塊兒，曹爽腦子不如桓範聰明，又貪戀富貴，桓範出的主意必不為曹爽所採納。”

曹爽和他的兄弟在城外得知訊息，亂作一團。桓範獻計，可挾持少帝退到許都，發文書徵調天下兵馬勤王，對抗司馬懿。

但是曹爽優柔寡斷，吃喝玩樂有種，決斷卻沒有這個膽量，並且疑惑桓範，不從其計。相反，他連夜派侍中許允、尚書陳泰去見司馬懿，探聽動靜。司馬懿乘勢數說曹爽的過失，說只要交出兵權，絕不為難他們。怕曹爽不信，又派曹爽的親信殿中校尉尹大目去勸降，只是免官而已，富貴依舊。司馬懿信誓旦旦，又讓蔣濟作保，並以洛水為誓。

曹爽相信了，為求活命準備交出大權，以侯爵還第，就是說還可以做個富翁。桓範等人引經據典，百般勸阻，從晚上一直勸到第二天黎明。但曹爽決心已下，投刀於地說：“司馬公只是想權力自專而已，我還是王侯，還可以做富翁。”桓範哭罵道：“你兄弟都是豬呀，還夢想富貴，等著滅族吧！”

曹爽兄弟一回府第，即被司馬懿派兵團團圍定。司馬懿在曹爽府宅四角修造高樓，日夜監視。毫無秘密和行動自由可言。一次，曹爽剛拿著彈弓到後園中，樓上人就喊：“故大將軍到東南邊去了！”（《資治通鑑？卷第七十五》）曹爽愁悶至極，也不知所措。

過了幾天，有人告發曹爽一夥謀反。司馬懿遂以不臣之罪，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧揚、畢軌、李勝、桓範等，並誅滅三族。

司馬懿兵變前是向蔣濟等人保證保留曹爽等宗族的，司馬懿用“斬草除根”之法，將曹氏宗親翦滅殆盡。致使蔣濟大呼上當，可見司馬懿的陰毒。而實際上，這時的司馬懿已下了與曹魏政權決裂的決心。

從此，曹魏的軍政大權完全落入司馬懿的手中，從這一刻起，司馬氏便邁出了代魏的步伐，司馬懿成為晉國政權的實際開創者。

壽春之亂

249年2月，魏帝曹芳策命司馬懿為丞相，封安平郡公，食邑5萬戶，司馬一門封侯者19人。司馬懿固辭相國，也不受郡公之位。12月，詔命加九錫之禮，朝會不拜，又固辭九錫。嘉平二年（250年）春，魏少帝命司馬懿在洛陽立廟。

司馬懿的威權，日漸隆盛。

司馬懿久病，不上朝理事，每遇大事，天子親自到他府中去徵詢意見。兗州刺史令狐愚和太尉王凌（駐在壽春），見皇帝孱弱，強臣專權，非常不滿，謀立楚王曹彪為帝。還沒有付諸行動，令狐愚就死了。

第二年春正月，王凌藉口吳人壅塞塗水，請求出兵征討。司馬懿知其陰謀，不令興兵。並於4月親率中軍###王凌。司馬懿故伎重施，他先下赦書赦免王凌，後又寫信安慰他。但不久大軍突至。王凌自知勢窮，便獨自乘船迎接，先派屬官王或前往請罪，送上印綬、節鉞，自免其職。

司馬懿軍到武丘，王凌在水邊面縛等待，說：“凌若有罪，公當折簡召凌，何苦自來邪！”司馬懿說：“以君非折簡之客故耳”。派兵卒600多人將王凌解送洛陽。王凌向司馬懿要棺材上的釘子，想試探一下司馬懿會不會殺他，司馬懿命手下人找來送給他。途經賈逵廟時，王凌曾大呼：“賈梁道！王凌是大魏之忠臣，惟爾有神知之。”5月，