讀書的範圍比在曼思橋小學時要大得多，除了文學書外，也開始讀其他方面的書，包括歷史和哲學方面的書。我們很高興他喜歡讀書，學校不能提供有效的教育，只有靠自己的努力來彌補，所以我們總是鼓勵他多讀書，特別是課外書。同時，建議他多實踐，把學到的知識用到實踐中，既可以鞏固學到的知識，又能真正理解理論。

那時，宋頓中學的計算機系統已經聯網，但是學校沒有網站。張艮打算組織幾個同學給宋頓中學建立一個網站。我自己沒有建過網站，看見他整天在計算機上忙，不知道他建網站的進展怎樣。一兩個月過了，也沒有什麼動靜，我想他們知識還是不夠，沒有能力獨立建網站，也就不再過問了。

兩個多月後，有一天他告訴我一個網址，讓我在大學的計算機上看，原來他們給宋頓中學建的網站已經完成了。這個網站介紹他們學校的情況和最近的活動，他自封為網站的編輯，有他的照片，副編輯是他在宋頓中學時最好的同學麥克。他的幾個好朋友都在這個網站上。按當時的標準，他們的網站還算不錯，雖然看起來不是很好，可功能不少，用起來也很方便。

不幸的是，他們的網站很快被宋頓中學的校長知道了。校長勒令他們撤銷這個網站，或改成個人網站。校長要對學校的聲譽負責，不放心讓幾個學生辦一個學校的校方網站。結果，他們不得不把那個剛建成的學校網站改成了個人網站，即使改成了個人網站，他們也感到很自豪，同學們都刮目相看。雖然他們想辦學校網站的願望沒有實現，這件事卻促使學校很快辦了一個校方的網站，由一個老師負責。更重要的是，建網站的事給他了很大的鼓勵，自信心大增，覺得可以〃幹大事〃。

除了網站外，他還學編寫程式和其他與計算機有關的知識。十四歲時，一個在南安普頓大學計算機系做博士學位的中國留學生告訴他，一個高中學生想請人輔導她，完成她的計算機作業。她想請人教她寫一個資料庫，作為她計算機課考試的一部分。這個中國留學生知道張艮會寫資料庫，問他想不想幹。還特地告訴張艮，這個高中學生家裡願意付錢作為報酬。

後來張艮用了兩週的課餘時間幫她寫了一個資料庫，然後透過網路，教會她如何用這個資料庫，最後那個高中學生透過了計算機課考試。作為回報，那個高中學生的家長給張艮了二百英鎊。這是張艮有生以來，第一次掙的錢，所以很興奮。這筆錢是透過那個中國留學生轉交的，所以張艮始終沒有見過這個高中學生和她的家長。我們用這二百英鎊給他開了一個兒童儲蓄的賬號，沒有想到這個賬號，他一直用到現在。

在宋頓中學除了上實踐課外，學校也組織實習。張艮參加了兩週學校組織的實習，爭取到了去IBM這個世界最大的計算機公司。他去的地方是IBM在英國最大的研究院，一個初中學生在IBM的研究院什麼也幹不了，但是他大開眼界，知道IBM是幹什麼的。那段時間，回到家後他總是談IBM的事情。

在宋頓中學的最後兩年，張艮對用計算機模擬光的傳播很感興趣，他透過網站，查閱了很多參考文獻，包括一些博士論文。他想仿照別人的方法，模擬光線在三維空間的傳播。這種計算機模擬涉及很複雜的三維座標變換，遠遠超出了初中學生的知識範圍。他到處找數學參考書，想弄清楚一些數學公式該怎麼用。有一次，他發現我的一本中文的數學手冊上有他需要的公式，他要我給他解釋一些數學公式的定義和如何推導，他想知道該怎樣用那些公式。遺憾的是那些公式也超過了我的知識範圍，我也無能為力。我認為他乾的事情和他的能力相差太遠，建議他不要搞光線的三維模擬，應該幹一些更簡單的模擬。結果我說服不了他，也只好隨他去了。

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第六章：望洋興嘆（2）

張艮不是很有耐心的孩子，但是幹他感興趣的事情，他可以坐在那兒幹幾個小時不休息。那段時間，他吃了晚飯就坐在計算機前幹他的光線模擬，一直到睡覺。真是老天不負有心人，經過幾個月的不斷努力，他終於模擬出了他想看到的結果。

有一天，他給我看了他模擬的光線在三維空間的傳播的影象。就是一個平行光源由窗外射到室內的一個桌子上，桌面上有一圓球和一個圓錐。在光的照射下，圓球和圓錐在桌面上留下了陰影，同時桌子在地面上也留下了陰影。如果窗外光源移動，這些陰影的顏色、深淺和位置都相應地變化。張艮告訴我，他用的方法是當時最先進的技術，要計算大量的資料。我的工作與地質力學模擬有關，但是對光線模擬一無所知，