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“哭著哭著，日落了，天黑了，鳥們也看不見了，我也再不能確認雨下還是不下。就在這天傍晚，我的家人全都死了。而我知道這個噩耗則是那以後很久的事。”

“知道時很難過吧？”

“記不確切。當時也可能什麼感覺都沒有。我記得的只是沒有任何人能在那個秋雨飄零的黃昏緊緊擁抱自己。對我來說，那簡直就像是世界的盡頭。在又黑暗又孤寂難過渴望別人擁抱的時候周圍卻沒有人擁抱自己——你知道那是什麼滋味嗎？”

“知道，我想。”

“你失去過所愛的人？”

“不止一次。”

“所以如今隻身一人？”

“那也不是。”我一邊用手指擼著腰帶上系的尼龍繩一邊說道。“在這個世界上，任何人都不可能隻身獨處。大家都在某處多少相接相觸。雨也下，鳥也叫，肚皮也被割，也有時在一團漆黑中同女孩接吻。”

“不過。如同沒有愛世界就不存在一樣，”胖女郎說，“如果沒有愛，那樣的世界就和窗外一掠而過的風沒什麼區別，既不能用手撫摸，又不能嗅到氣味。即使花錢買很多很多女郎同床，即使同很多很多萍水相逢的女孩睏覺，也都不是實實在在的，誰都不會緊緊摟抱你的身體。”

“我可沒動不動就買女孩，也沒見誰和誰睏覺。”我表示抗議。

“一回事。”

也許，我想。任何人都不會緊緊摟抱我，我也不會緊緊摟抱別人。我就這樣一年老似一年，像貼在海底岩石的海參一樣孤單單地一年年衰老下去。

由於想得入神，沒有注意到女郎已在前面站定，撞在她軟乎乎的背部。

“對不起。”我說。

“噓！”她抓住我的手腕，“有什麼聲音，注意聽！”

我們定定站在那裡，側耳傾聽黑暗深處傳來的聲音。聲音似乎發自我們所行道路前面很遠的地方。音量很小，不注意察覺不到，既像微乎其微的地動之聲，又如沉重的金屬塊相互摩擦的音響。但不管怎樣，聲音持續不斷，並且似乎隨著時間的推移而一點點加大音量。聲音給人以陰森森冷冰冰的感覺，彷彿一條碩大的蟲子蠕動著爬上自己的背脊。而且音量很低，勉強觸及人耳的可聽範圍。

就連周圍的空氣也好像開始隨其聲波搖搖顫顫。混濁而滯重的風儼然被水衝卷的泥沙在我們身旁由前而後地緩緩移動。空氣也似乎飽含水分，溼漉漉涼浸浸。一種預感——正在發生什麼的預感瀰漫在四周。

“莫不是要地震？”我說。

“哪裡是什麼地震，”胖女郎道，“比地震嚴重得多！”

22。世界盡頭……灰色的煙

如老人所言，煙天天不斷。灰濛濛的煙從蘋果林一帶升起，直接融入上空陰沉沉厚墩墩的雲層。靜靜觀望之間，不由產生一陣錯覺，以為所有云絮都是從蘋果林產生的。升煙時刻為下午3點整，持續時間的長短則取決於死獸的數量。若是風雪交加或驟然降溫之夜的翌日，那令人想起山火般的粗大煙柱便一連持續幾個小時。

人們為什麼就不想方設法使它們免於一死呢？委實令人費解。

“幹嗎不找地方給它們搭窩棚呢？”我利用下國際象棋的間隙詢問老人，“幹嗎不保護獸們免受風雪和嚴寒的摧殘呢？其實也費不了多少麻煩，只要稍微有圍牆，帶個頂棚，就不知可以挽救多少生命。”

“無濟予事。”老人頭不抬眼不撩地說，“就算搭窩棚獸們也不肯進，自古以來它們就始終露天睡覺，即使丟掉性命也不改初衷。它們寧願頂風冒雪寒流襲身。”

大校把僧正放在王的正面，森森然加固陣角，兩側用雙角埋下火線，靜等我揮兵進擊。

“聽起來好像獸們自願找死似的。”我說。

“在某種意義上，很可能的確如此。但對它們則是自然而然的，寒冷也罷痛苦也罷。在它們身上，或許不失為一種解脫。”

見老人再不言語，我將猴塞到壁的旁邊，以誘使壁移位走開。大校始而中計，繼而猛醒，而將騎士撤後一步，把防禦範圍如針山一般縮於一處。

“你也似乎漸漸狡猾起來了嘛！”老人笑道。

“還遠遠不是你的對手。”我也笑著說，“不過你說的解脫是什麼意思？”

“就是說它們可能由於死而得到拯救。不錯，它們是死了，但到春天又重新降世，獲得新生。”