第一回唐莊宗旋兵晉陽城

劉知遠夜入李家莊

話說後梁乾化四年，唐室已滅，天下紛亂擾不休，正是：四面狼煙起，八方烽火來。有河東太原一境，沿用著唐室年號，不服朱官家管轄。為主的乃是沙陀酋長李存勖，他繼其父王位六載有餘，果真是少年英傑，君臣同心，將河東一境整治得百廢俱興，民安業樂。去歲發大軍北克幽、燕，不數月，破了劉仁恭，擒其父子回了太原，祭了先王李克用，大吹大擂，誇強道勝。又正是春冰初破，大地回暖時節，李晉王顧念邊人將校連載苦戰，下諭著太原有司徵尋故將之後，艱難些的與他些錢糧營生，蹭蹬些的與他個職事做。於是邊人同樂，一境融融。

數內有個小舍劉知遠，家住晉安村，時年一十九歲，祖上軍漢出身，世為邊校，其父劉琠隨先晉王李克用為將，幾回沙場。正是：由來征戰地，能見幾人還。琠歿於陣上，拋下劉知遠守著其母安夫人悽切謀生，孤兒寡母，亂世間多少艱難。劉知遠只得與人放馬為生，養著母親安氏並兩個弟兄——劉崇、劉信。那劉崇本是安氏外甥，小劉知遠數月，劉信乃劉知遠叔弟，可憐生逢戰亂，小小年紀便死了爹孃，劉知遠一併撫養，一碗稀粥分兩半，母親一半，另一半自己弟兄三人一遞一勺兒，悽惶難言，待諸昆弟年紀稍長，方才略有好轉。話說劉知遠聞得此信，心內大喜，與母親商議，要討個出身。第二日大早起來，尋些淨水洗了面，拿出亡父當年結束，走轉到晉陽府衙而來。

那晉陽府衙衙役班頭乃是軍校李洪信，其父本是邊豪，李存勖見他有些膂力，抬舉他做了晉陽府金槍軍使。李洪信性情剛暴，又兼貪酷，昨晚吃酒賭輸了錢，心緒大劣，直睡到日上三竿，方才開啟了衙門，排出告示，捉個交床坐在府衙門口，且等人來。不一時，一漢背個兜鍪遠遠行至，到李洪信面前，唱個肥喏，開口動問：“敢問將軍，聞得晉王千歲有諭徵尋故將之後，小姓劉，名知遠，先父諱琠，十年前隨老王爺上陣歿了，特來應徵。敢是在此處投身？”

李洪信抬起頭來，見眼前這人十八九歲，紫棠麵皮，身材削悍，一雙眼白多黑少，狀貌甚凜。他也不放在心上，只將右手抬起，三個手指嗒嗒一碰，問：“帶得些什麼來沒有？”

劉知遠素在寒微，不曉規矩，哪裡知道他是要見面錢，於是將兜鍪從背上解下，雙手捧過：“此乃先父上陣所用的頭盔，將軍過目。不敢動問將軍高姓大名？”李洪信見他如此不曉事，心內那一分火化作了三分，便又問了一句：“本將李洪信。為軍之人，須有見識。你可有些什麼上獻？”劉知遠聽他問到見識，叉手不離方寸，謹言道：“小人略識些文字，苦不甚通，略學些拳棒，亦不甚精。雖然不堪，卻也知曉些忠孝大節，只有將這一具賤軀獻與王爺千歲，還望將軍通融體察。”李洪信只聽得氣湧胸脯，十分怒火再也按捺不住，夾手搶過那具兜鍪，在府衙門口的石獅子上只一磕，裂成三片。李洪信回過身來，指著劉知遠大罵：“萬死殺才！王駕千歲為國家除殘去穢，正在用人之際，著本將尋訪將門之後，擔著潑天也似干係，你這廝文武皆無，更兼不曉人事，本將如何敢著你這等人？速速退去！”千殺才萬殺才，不住口地惡罵。劉知遠見他壞了先父遺物，心頭大怒，礙著在府衙門前，不敢造次，只得含恨拾起那具破盔，循原路忍氣返回。

出得太原城，行不上數里，迎頭遇見兄弟劉崇與伴當石敢。劉崇見他大哥面色不豫，問道：“阿哥，甚事著惱？小弟昨日討得些生活，與阿哥胡亂吃杯酒散散愁。”劉知遠正在煩亂之時，與二人走入道旁一間村店，命店主人篩幾碗酒，切些下飯安排。

那劉崇與劉知遠同年，只小劉知遠數月，雖自小與劉信一同得安氏與劉知遠撫養，三人一處長大，秉性卻決然不似。劉信又貪又酷，膽子卻是最小。劉崇七八尺身材，相貌堂堂，好條大漢，為人甚灑脫，更兼膽大包天，只因家貧，少不得做下些無賴胡行，殺牛聚賭，好飲貪杯，安氏勸誡不住，也只得由他。唐亡後民生艱難，耕牛乃是第一等畜力，殺牛罪處罰甚重。劉崇十六歲上因偷牛犯了事，被官府捉去，一繩捆翻，二十板子，黥了面示眾十日，自此得了個諢名“劉黥兒”。他的伴當石敢本是泰山人氏，父母早亡，流落到河東，偷竊為生。成人後生得板肋虯筋，焦黃鬍鬚，雙臂一掙有千百斤力氣，慣使一柄混鐵烏雲錘，重六十餘斤，只因與劉崇意氣相投，對天四拜，結為兄弟，亦奉安氏為母。二人整日行郊宿野，專行不法，旬日難得歸家。昨夜二人引了條狗子殺了，煮得稀爛，平明鬼市上賣得貫百錢鈔，劉崇要把與