凌兄弟不是個短命的人，這傳說肯定不確。”

“你這麼肯定？”

“我是肯定！”

“如果是就好了，可是，你有什麼根據？”

“沒有！我是憑直覺的，我曾細心觀察過他，肯定他不是個短命的人。”

“可是，已經兩年多了，一點關於他的訊息也沒有，他大鬧京師之後消聲匿跡，全無蹤影，這怎能不叫人擔心？”

“我雖然也不知道他在哪裡，卻肯定他還活著，什麼時候會見到他我不敢說，但我們終有見面之日，那是一定的。俞大娘，放開心懷，別聽那些謠傳吧，那只是敵人的一種陰謀。可能敵人也要找他，故意這麼說，他則另有重要的事，不能和大家見面，所以，謠言就越傳越厲害，也似乎是真事了。”

劉玉鳳這番話，凌起石當然聽不到，但也確如她所料，有一件事情迫他不能公開露面，但他沒有死，仍然活著，一切都如劉玉鳳所料。

凌起石在呂旭家當花王，替呂家養鳥種花，工作似乎低下，不受人重視，但凌起卻覺得十分開心，生活得很愉快。

呂家的祖家是在鄉村的，有一個專名叫做萬松山莊。呂家有十多間大小不一的房子，都是依山而建築，建在山坡上的。房子面南背北，屋前有一片青草坪，再遠是一道小溪，房子後邊是山，遍山都植了松樹，樹有大有小，有高有矮，實在很多，雖未必有一萬株，幾千株總是有的，所以名之為萬松山莊實在不為過。

呂家原有幾個老工人，在屋後開了空地種菜種花，凌起石入了呂家之後，見老工人氣力不足，手腳又慢，便自告奮勇幫他們鋤地種菜，擔水淋花，不幾天就討得老工人喜歡與信任，把澆花種菜這責任全託付給他了。

呂家佔了整整一座山，凌起石抽空走遍了全山，便決定搭竹引水的方法，把山水由竹管引到菜地，免了下山擔水之苦，看得老工人又是慚愧又是佩服，他們做了半輩子，擔了半輩子的水，就想不到這個辦法，所以對凌起石大加稱讚。

呂家的小主人有二，一是女的，一是男的，女的較長，十二歲多了，男的只有五歲，就是兆熊，他與凌起石本來十分要好，但凌起石已經化了裝，又改了口音，和過去截然不同，所以兆熊認不出來。不過，他對凌起石仍然極有好感，每天都經到後園去玩，幫凌起石澆澆花，拔拔草什麼的。凌起石漸漸的把呂家這座後花園加以改變，更把山前山後也加改變，呂家的人見慣了，逐日逐日的改，根本不發覺，可是新來的人卻就繞來走去也走不到呂家門口，不易進入呂家。

凌起石滿十四歲入呂家，轉眼就是過了兩年，他長得更高，更健壯了，呂家的前前後後，在他暗中佈置之下，也漸具雛型，成為一個陣圖了。

兆熊七歲了。他原是孱弱的，但這兩年來每天都跟凌起石轉動，又練金不換教他的擲石功和尚青傳他的人門功夫，所以長得十分強壯。呂旭經過一場災禍之後，看化了，不再主張兒子讀書求功名，只希望他將來正直，做樵夫或農人，倒可以少卻許多麻煩與危險，因此對於兒子跟凌起石種花鋤地一點也不反對，反而見他長得壯實，感到高興呢。

兆熊的姐姐叫玉娘，長得又美又聰明，是女紅能手，常常獲得孃親讚賞，她有一個乳孃，從小就隨她一起，乳孃非常疼愛玉娘，比親孃差不多，所以呂夫人讓女兒跟她是十分放心，玉娘對乳孃也是非常尊敬，叫她做乾孃的。

呂玉娘為人聰明，卻沉默，平常不大開口，因為已經退官場，呂旭又看化世情，歸隱林園，便索性放開官場那一套，和普通人家一樣。因此，十四歲的呂玉娘已經長得亭亭玉立，十足是一個小美人了，仍有機會可以到後園及屋外走動，有機會見到陌生的男人。

呂玉娘對凌起石似乎非常注意，並且曾對母親提及，說凌起石不似一個普通人，可能別有居心，勸母親把他及早辭退，免生後患。呂夫人對此不同意，她說呂家已今非昔比，沒有什麼值得人家窺視的了，若說凌起石有不軌行為，已經兩年了，仍無動靜，可見其不會有此心，反過來勸女兒不可多心，免生成見，產生誤會。

呂玉娘想想也有道理，兩年的時間不短，若有不軌，實在用不著等到此時，但她細心思慮，覺得凌起石這個人實在與別人不同，非得要查個水落石出不可。他把這意思告訴乳孃，乳孃微微一笑說：“小姐，我勸你不如聽你孃的話，算了吧，這個人是有點古怪，但不會對你家不利，相反，他是處處維護你家呢！你若果做得過分，引起他反感，他走了，卻會對你呂家不利！”

“你