筆銀子，名義上是慶賀華誕，發放壽銀，而且放假三日，要他們回家探親。留在府中的只不過兩三個無家可歸的丫環、書童。

由樹上俯瞰白府，除了第二進跨院中，進出一些燈光之外，整個宅院一片沉寂。

鐵成剛低聲說道：“伍兄，這麼大一座宅院，不見燈火，也不見從僕行動，是否有些可疑。”

伍元超神色凝重地，道：“更可疑的是，咱們進來的很早，正是豪富之家的晚宴時刻，但咱們卻未見廚下炊煙，廳堂燭火。”

鐵成剛道：“難道白員外早已佈置下埋伏？”

伍元超搖搖頭，道：“佈設埋伏，時間太早，照一般江湖規矩而言，夜行人，大都在晚上二更之後，才會有所行動。”

鐵成剛道：“咱們進入白家宅院，已然過了半個時辰，怎的未見人行動，像是一座空的宅院，但咱們中午還來過，這裡到處是人。”

伍元超道：“照那白員外的性格而論，他為善不欲人知，但求心之所安，不惜被人誤為白剝皮，自然是更不願牽連到別的人了，可能把宅中的僕婦下人，全部遣走了。”

鐵成剛道：“伍兄說的對，白員外正是這等人物，那所點有燈火的跨院，很可能是他的住處了，咱們要不要過去瞧瞧？”

伍元超道：“不行，咱們只有一個辦法，在這裡等下去。”

鐵成剛這人說渾不渾，只是有些腦筋不活，但別人想到的辦法，他倒能立刻覺出是否可行，當下說道：“對！咱們守這裡，如是不該現身時，咱們就可以悄然而去。”

伍元超微微一笑，道：“鐵兄很聰明啊！”

鐵成剛臉一熱，道：“誇獎，誇獎。”

天過初更，無際夜色，捧出來半輪明月。

忽然間，那點著燈火的跨院中，房門大開，緩步行出來白員外和一位中年婦人。

兩個年輕的女婢，和一個十五六歲的書童，分提著竹籃，熄去了房中的燈火，魚貫行入了二進院落中的乘風閣。

那正是中午白員外待客的所在，也就在鐵成剛、伍元超隱身的白果樹下不遠。

白員外低聲說道：“燃起燈火，擺下香茗細點。”

兩個女婢，一個書童，一齊動手，片刻間，佈置妥當。

四盞垂蘇燈，照得乘風閣一片通明，就在中午白員外待客的木桌上，擺好四個瓷茶杯，和四盤細點。

白員外欠欠身道：“夫人請坐。”

白夫人雖然一身中年婦人的裝束，但看上仍極秀麗，也許是駐顏有術，看上去，比她的實際年齡要年輕一些。

夫妻倆有著相敬如賓的情愛，白夫人笑一笑，道：“官人坐。”

兩人同時落座，一個女婢從一個保暖木箱中取出一把細瓷茶壺，替兩人倒滿香茗。

自員外回顧了兩個女婢一眼，說道：“現在時光還早，你們還來得及離開白府，馬廄中有馬，鞍蹬俱全，你們三人各騎一匹逃命去吧！”

兩個女婢、一個書童，齊齊跪了下去，道：“老爺、夫人，我們都是流浪孤兒，承老爺、夫人，收留身側，名雖主僕，其實卻愛如子女，此恩此德，萬死亦難報答。”

白員外喝了一口茶，笑道：“這不是報恩報德的事，你們留下，於事無補，說不定還搭上三條性命。”

兩個女婢淒涼的笑一笑，道：“小婢們已決心追隨夫人，老爺如若不肯成全小婢的心願，小婢們只有先撞死於此，以明心跡。”

白員外笑一笑，道：“好！你們都起來，有話慢慢說。”

兩位女婢站起身子，分立在白夫人身側，那書童卻站在白員外的身後。

隱藏在白果樹上的鐵成剛和伍元超，目睹這一場主僕之情，心中大為感動，暗道：“錯非白員外這仁慈主人，也無法培養出這等視死如歸的義僕。”

更難得的是，那兩個女婢和書童，都不過十五六歲的年紀。

白員外目光轉動，掃掠了兩個女婢和書童一眼，道：“你們一片誠心，一定要留在這裡也好，不過，你們得答應一件事。”

兩個女婢，一個書童，同時欠身道：“老爺但請吩咐。”

白員外道：“今夜之事，種因二十年前，咎錯在我，所以，我不想反抗，也不願逃避，你們留在這裡，最重要的一件事，就是替我們收屍，所以，你們不能輕易言死，事實上，你們也無需替我們死，你們都還年紀輕輕的，來日方長，等我夫婦死後，你們葬了我們的屍體，就算盡了你們的心意，不用在白府多事停