吉爾佈雷特走進駕駛艙。

拜倫回頭看了看。“我想阿蒂米西亞正待在臥艙裡吧？”

“飛船上除去那個地方，她也沒別的去處。”

拜倫說：“回頭你看見她時告訴她，我在駕駛艙搭鋪，我勸你也這麼著，讓她一個人住臥艙吧。”他咕噥著添上一句：“簡直成個小姑娘了。”

“你自己也有這種時候的，拜倫。”吉爾佈雷特說：“你不該忘記她原來過慣的那種生活。”

“得啦，我確實沒忘記，那又怎麼啦？你認為我過慣的又是什麼生活？你知道我也不是出身在那些小行星帶的礦區裡。我出身在奈弗羅斯星最大的牧場。但是，人不管遭到什麼逆境，都該好自為之。見鬼，我又沒法把飛船的殼體拉長，它只能帶這麼點食物和水，沒有淋浴我可是無能為力。她這麼挑剔我，好象這飛船是我一個人造的。”對著吉爾佈雷待吼幾聲，無非是一種發洩。這會兒，要能對任何人叫喊幾聲都不能不是一種發洩。

然而，門又開了，阿蒂米西亞站在那裡。“要是換了您，法里爾先生，我可不會讓自己大喊大叫。您的話，整個飛船上都能聽得一清二楚。”

“那，”拜倫說：“我不在乎。要是飛船使你心煩的話，那你應該想想，要不是你父親想把我幹掉，想把你嫁掉的話，我們原來誰也不會到這裡來。”

“別提我父親！”

“我願意說誰就說誰。”

吉爾佈雷特兩手捂住耳朵。“行啦！”

這一喊，爭論暫時平息下來。吉爾佈雷特說：“現在我們來討論一下我們的目的地好嗎？我們顯然很快又要到另一個地方，走出這飛船，我們就會比較自在些。”

“我同意你的意見，吉爾，”拜倫說：“讓我們到一個不必聽她喋喋不休的地方去，談談太空船上的女人！”

阿蒂米西亞不理會他，她驕傲地對吉爾佈雷特說：“為什麼我們不乾脆離開星雲天區？”

“我不明白你要幹什麼，”拜倫立刻說：“不過，我得收回我的牧場，還要給謀害我父親的人一點厲害嚐嚐，我可要留在星雲王國之中。”

“我的意思，”阿蒂米西亞說：“並不是我們要永遠離去。我們不過是應該躲過這場來勢洶洶的搜捕。不管怎麼說，我們不清楚你打算怎麼收回你的牧場。除非你把泰倫帝國打得分崩離析，否則你就收不回牧場。我看不出你正在那麼幹。”

“我想幹什麼不用你操心，這是我自己的事。”

”我提個建議行嗎？”吉爾佈雷特溫和地發問。

他停了停，等待他的話得到讚許，然後繼續說道：“那麼，讓我來告訴你們，我們該上那兒去，確切地說，該做些什麼事才有助於象阿塔所說的‘把泰倫帝國打得分崩離析’。”

“嗯？這話怎麼說？”

吉爾佈雷特微微一笑。“我的好孩子，你現在的態度可真有意思。不相信我？你盯著我看的樣子好象凡是我可能感興趣的事都必定是一種愚蠢行為。可別忘了，是我把你弄出了王宮。”

“這我明白。此刻我願洗耳恭聽您的高見。”

“那麼，好吧，好好聽著。我等待機會擺脫他們已經二十多年了。假如我是個普通老百姓，那我或許早已成功，可這倒黴的出身叫我處於眾目睽睽之下。不過，我要不是生為欣里亞德家族的一員，我也不會去參加泰倫帝國當今可汗的加冕典禮，那麼，我也決不會碰巧發現這個秘密。這個秘密總有一天會使這同一個可汗徹底完蛋。”

“說下去。”拜倫說。

“從羅地亞星到泰倫星我坐的是泰倫人的戰鬥飛艦，當然回程也一樣。飛船的式樣可以說和這艘大同小異，不過體積大得多。去時，一路平安。在泰倫星逗留期間，不無有意思之處。不過，就現在看來，也可算同樣平安無事。然而，返回羅地亞時，一顆流星擊中了我坐的飛船。”

“什麼？”

吉爾佈雷特舉起一隻手。“我很清楚，這種事故是不大可能發生的。在太空——尤其是星際空間——流星的發生率低得足以使流星與太空船相撞的機會接近於零。但是，你也許知道，這樣的事還是會發生。這次，它就確實發生了。當然，任何撞擊到飛船上的流星，即使它象大多數流星那樣小如針尖，也會在任何種類（除去最重型的裝甲飛艦）的飛船殼體上穿個窟窿。”

“我知道，”拜倫說：“這是由於流星具有動量所致。質量與速度的乘積就是它們的動量。流星的速度彌補了質量的不足還綽綽有餘。”他鬱郁