暫時失去所有地域擴張可能性的社會。因而，這個社會面臨的人口過剩，資源枯竭等等這樣一些問題。這些問題是銀河系中任何其他地方所從來沒有遇到過的。

“他們被迫深入研究社會科學。我們大部分或全部中止了這項研究，這是很可惜的，呶，這裡有一件很意思的事。當欣裡克還是個青年時，他是個虔誠的原始主義者。他擁有銀河系中無與倫比的地球資料藏書。自從他當上羅地亞星總督之後，這些藏書就跟其他各種東西一起被他扔得精光。不過，我接收了一部分。那些倖存的文獻殘片簡直是妙不可言，它有一種獨特的自我反省色彩，而這正是我們性格外向的銀河系文明中所不具備的。這一點是最有意思的。”

拜倫說：“您一本正經開導我那麼些時間，我都開始感到您是不是把您那幽默感都忘掉了。”

吉爾佈雷特聳聳肩膀。“我這是消遣消遣，這會兒我心裡真痛快。幾個月來，這樣的痛快還是第一次。你可知道做戲是怎麼一回事嗎？一天整整二十四小時故意撕爛自己的人格；不管是和朋友相聚，還是獨處一室，你都得如此，這樣你就絕不會因為疏忽而忘記你是在做戲；做個半瓶子醋，永無休止地讓人耍弄；做個無足掛齒的小人；裝得精疲力竭，頗似滑稽可笑，這樣使所有認識你的人相信你胸無大志，這一切的涵義是什麼你知道嗎？這一切可以使你的生命安全不成問題，儘管它僅僅意味著你不過就是活著。可是，間或我還是能跟他們幹一番。”

他抬起頭，語調真摯，近乎懇求地說：“你會駕駛太空船，我卻不能，不奇怪嗎？你談起我有什麼科學技術方面的才能，我卻連一艘小小的單人太空飛艇都不會開。但是，你會，然而這麼一來，你就必須得離開羅地亞星。”

這是明白無誤的懇求。但是，拜倫冷冷地皺皺眉頭。“為什麼？”

吉爾佈雷特繼續很快地往下說：“我剛才說過，阿蒂米西亞和我談論過你的事，並且想好了辦法。你離開此地後，徑直去她的房間，她在那裡等你。我給你畫了張圖，你透過走廊時就不必去向人問路了。”他把一小張金屬片塞到拜倫手裡。“假如有人要來阻攔你，你就說是總督召見。你只管往前走便是。只要你不露破綻，那就不會有什麼麻煩……”

“別說了！”拜倫說。他再也不打算重蹈這種覆轍。瓊迪驅使他來到羅地亞，從而成功地把他交到泰倫人手裡。接著，不等他自己秘密前往，泰倫的專員就把他直送中央王宮，結果使他面臨傀儡的花招毫無準備。不過，一切到此為止！往後，雖然他的行動有可能受到嚴格的限制，但是，他決計根據自己的意願行動。對此，他是堅定不移的。

他說：“我來這兒有要事，先生。我還不打算離開。”

“什麼！別象個傻小子似的。”這下，老吉爾佈雷特可發作了。“你以為你在這裡能幹得成什麼事嗎？你以為，要是等到明天早晨太陽昇起你就能活著離開王宮呀？嗨，欣裡克會把泰倫人請來。二十四小時內你就要被逮捕。這會兒，他只是在等待，因為他幹什麼事都得花這麼些時間來下決心。他是我的堂兄弟，告訴你，我瞭解他。”

拜倫說：“即便如此，跟你們有何相干？你為什麼對我如此關心？”他不想任人驅遣，他再也不願東逃西竄當別人的傀儡了。

然而，吉爾佈雷特站在那裡，兩眼凝視著他。“我要你帶上我。我關心的是我自己。我不願再在泰倫人下面捱日子。正因為阿蒂米西亞和我都不會開飛船，不然，我們早就遠走高飛了。這也是我們性命攸關的大事。”

拜倫感到自己的決心有點動搖了。“總督的女兒？她幹嗎要出走？”

“我相信，她是我們當中最絕望的一個。對於女人來說，有一種特殊的死亡。一個年輕、美貌、未婚的羅地亞星總督的千金在她行將成為年輕，美貌、已婚的婦人之際，會遇到些什麼呢？何況，這年頭，討人喜歡的新郎將會是誰呢？嗨，一個泰倫帝國的朝臣，那個老色鬼。他已經埋葬過三個妻子，現在，又想要在一個姑娘的懷抱中重新點燃他青春的慾火。”

“總督決計不會同意這樣的事情！”

“總督什麼都同意。誰也不用等待他的同意。”

拜倫想起上次見到阿蒂米西亞時她那模樣。頭髮由前額往後梳，一直披到肩頭。長髮在肩頭往裡一彎，形成一個波浪。明潔白皙的面板，烏黑的眸子，殷紅的嘴唇！個兒高高，年紀輕輕，臉上帶著微笑！或許，整個銀河系有一億個姑娘都是這樣。要是讓那種念頭打動是很荒唐的。

但他還是說：“