刻。”

赫姆·高代爾飛船長是個身材相當矮小而結實的人。拜倫進去時，他有禮貌地站起身，隔著書桌與他握手。

“梅萊因先生，”他說：“我們不得不打擾您，我感到很抱歉。”

他長著一張長方臉，一頭鐵灰色頭髮。短短的鬍鬚修剪得整整齊齊，比頭髮稍黑一點。他的臉上有一種永不凋零的笑容。

“我也感到遺憾。”拜倫說：“我訂好一個臥艙，因而我有權利住這個臥艙。我認為，未經我同意，即使是您，先生，也無權隨意調換。”

“對，梅萊因先生。但是，你知道，這事相當緊急。啟航前的最後一分鐘，來了一位要人。他堅持要搬到離飛船引力中心較近的臥艙去住。他心臟不好，應該使飛船對他的引力作用盡可能小些，這很重要，我們沒有別的辦法。”

“好吧。那麼，為什麼單單看中我的房間？”

“總得有人要搬的。您隻身旅行，又很年輕，我們認為，引力作用稍大一些對您說來不會有問題。”他的眼睛下意識地上下打量著拜倫那高六英尺二，虎背熊腰似的身軀。“再說，您會看到，新房間比原來那間更加高階。換個艙房您並不吃虧。真的，一點不吃虧。”

飛船長從書桌後面走出來。“由我來帶您到新的艙房去好嗎？”

拜倫覺得不便再有什麼抱怨，整個事情看來既有道理，又沒道理。

他們離開拜倫的艙房時，飛船長說：“明天晚上，您是否肯賞臉，來和我共進晚餐？我們首次躍遷預定那時候進行。”

拜倫心不在焉地答道：“謝謝，我感到十分榮幸。”

然而，他感到這一邀請很蹊蹺。即使飛船長只是想安撫他，採取這樣的方式也肯定是大可不必的。

飛船客廳中的長桌子很長，佔去客廳整整一面牆的長度。拜倫發現自己坐在靠近桌子中間的位置上，不適當地居於首席。然而，他的座位名片明明白白放在他面前。乘務員請他入座時並無絲毫猶豫，不會有什麼差錯。

拜倫並�