一次有過青春活力，那是他剛接受輸血之後。他比我還矮四英寸，爸爸。我怎麼能在大庭廣眾之中和這麼個侏儒在一起呢？”

“可他是個大人物，非常了不起的大人物啊！”

“那也不能給他身長加高那怕是一英寸。他和他們所有的人一樣，也是個羅圈腿。而且，他有口臭。”

“他口臭？”

阿蒂米西亞對著父親皺鼻子。“真的，真有一股味道，一股難聞的臭味。我討厭這股臭味，我把這告訴他了。”

欣裡克驚愕得張大著嘴，半晌說不出話來。然後，他用一種沙啞而且近乎耳語的聲音說：“你告訴他了？你的意思是說，泰倫王朝的高階官員會有令人討厭的特徵，是嗎！”

“就是！你知道，我有鼻子！所以，當他湊得離我太近時，我就屏住呼吸，把他一把推開。他那副樣子可真是妙極了。他仰天一跤，跌了個四腳朝天。”她邊說邊用手指比劃。然而，欣裡克卻茫然若失，他悲嘆了一聲，拱起肩，用雙手捂住臉。

他從指縫裡向外痛苦地呆視著。“現在，誰知道會有什麼事臨頭呢？你怎麼能這樣？”

“這件事對我沒有一點好。你知道他說了些什麼？你知道他說了些什麼？我可受不了。這可是忍無可忍。我絕對忍不下去了。於是，我打定主意，即使那傢伙身高十英尺，也決不能聽任他那麼放肆。”

“可是——可是——他到底說了些什麼呢？”

“他說——完全是一副電視裡的無恥腔調，爸爸——他說：‘哈哈！真是個潑辣的娘們！我就喜歡她這股子辣勁。’兩個僕人扶著他搖搖晃晃地站起來。不過他沒有再敢把氣呼到我的臉上。”

欣裡克坐到椅子上，身子前傾，認真地端詳著阿蒂米西亞。“你就辦個嫁給他的手續，不行嗎？你不必太認真。為了政治上的需要，為什麼就不能，只是……”

“您怎麼能說不必太認真呢，爸爸？難道說，我可以一邊交叉左手手指①以求心安，一邊又用右手手指去簽訂這種自欺欺人的婚約？”

（①西俗�