孩提時代，看到象這樣矮小、猥瑣的人竟然得到如此恭敬的禮遇，他感到詫異。但是，長大之後他才知道，他們之於父親恰如父親之於牧民，就連他自己也學會用柔和聲調對他們說話，並且稱呼他們為“閣下”。

他很明白，現在他面前就是這樣的一個太上皇，一個泰倫人。他感到自己緊張得有點哆嗦。

那艘他曾視之為監獄的飛船，在他們到達羅地亞星的那天正式成了他的監獄。他們在他的門上按了下燈光訊號，進來兩個粗壯結實的船員，一邊一個分立在他兩邊。跟著進來的是飛船長，他用平板的聲調說道：“拜倫·法里爾，我作為這艘飛船的船長，奉命將你扣留，並押送給國王陛下的專員審問。”

國王陛下的專員就是坐在他面前的這個矮小的泰倫人。乍一看，彷彿他有點心不在焉、漫不經心的樣子。“國王陛下”是指泰倫人的可汗，他仍然居住在泰倫人本土星球上傳說中的石頭宮殿中。

拜倫偷偷瞅了他一眼。雖然他身上沒有任何桎梏，但是，四個身著泰倫帝國外行星警察藍灰色制服的衛兵，一面兩個站在他左右。他們都帶著武器。第五個肩佩少校徽號，端坐在專員的辦公桌旁。

專員終於開口對他講話。“也許，你已經知道，”——他的嗓音高亢而單薄——“懷德莫斯的老牧場主，你的父親，因叛國罪已被處決。”

他那雙黯然無神的眼睛看著拜倫一動不動，眼裡似乎飽含溫和之情。

拜倫還是那副聲色不動的樣子，他感到心煩意亂的是，他什麼也不能幹。對他們咆哮一番，大罵他們一通，或許會痛快得多，但那樣做對他父親的死不會有絲毫補益。他想他是懂得這個開場白的用意的，他們企圖從精神上壓垮他，使他洩氣。哼，休想！

他平靜地說道：“我是地球上來的拜倫·梅萊因。如果你們對我的身分有疑問，那我願意與地球領事取得聯絡。”

“啊，好的，不過，此刻我們完全是隨便談談。你是說，你是地球上來的拜倫·梅萊因。然而，”——阿拉塔普指著他跟前的一疊紙片——“這裡有懷德莫斯牧場主給他兒子的信，還有開給一個名叫拜倫·法里爾的大學註冊收據和參加學位授予典禮的入場券。它們都是從你行李中找到的。”

拜倫心中感到絕望，但臉上依舊很坦然。“我的行李受到過非法搜查，因此，我不承認這些東西具有作為證據的價值。”

“我們不是在法庭上，法里爾先生，或者，梅萊因先生。你對這些東西又能作何解釋呢？”

“如果那是從我的行李中找到的話，那麼，是有人把它們放進去的。”

專員對他的答覆置之不問，拜倫感到愕然。他的辯白聽起來多麼牽強附會，多麼明顯的荒謬。然而，專員未加評論，只是用他的食指輕輕拍打著黑色的球狀密封容器。“那麼，這封給羅亞星總督的介紹信呢？也不是你的？”

“不，那是我的。”拜倫已經胸有成竹。介紹信並沒有提到他的名字。他說：“有一個企圖暗殺羅地亞星總督的陰謀……”

他沒往下說，自己卻驚呆了。當他最終把仔細想好的話開始說出來時，聽來簡直完全不能令人信服。專員肯定在朝他冷笑了吧？

但是，阿拉塔普並沒笑。他只是微微嘆了口氣，用快速而熟練的動作將無形眼鏡從眼睛上摘下來，然後，小心翼翼地把它們放在他跟前辦公桌上的淡鹽水裡。他那對裸露的眼球有點兒溼漉漉的。

他說：“你怎麼知道的？甚至是在距離此地五百光年之遙的地球上，居然得知此事？而我們羅地亞星的警察卻沒聽說。”

“警察在這裡，而陰謀是在地球上醞釀的。”

“我明白了。那麼，你是他們的特工？還是想來警告欣裡克防備他們？”

“當然是後者。”

“確實如此嗎？那麼，你怎麼想到要來警告他的呢？”

“想得到我所期待的巨大報酬。”

阿拉塔普微微一笑。“你的話至少聽上去象有這麼回事，同時，它也為你前面所說的話增添了一成真實性。你說到的那個陰謀的具體細節是怎樣的？”

“這隻能對總督說。”

阿拉塔普先是略一躊躇，接著聳聳肩膀。“好吧。泰倫人對地方政治生活既無興趣，也不介入。我們將安排你自己去謁見羅地亞星總督，這將是我們對保障他安全所盡的一份力。我的部下仍將看管著你，直到你可以領回行李時為止。這以後，你將獲得自由。把他帶下去。”

末了一句是對