春申君大敗，回國後即被罷免了令尹一職。接著，考烈王駕崩，春申君被殺，春申君在楚國的勢力遭到毀滅性的打擊。

李園算個什麼東西？一個沒有根基的外戚而已，一個被楚國貴族玩弄於股掌的小人而已。誅殺春申君的罪名由他背了，但楚國的大權是不是就被他控制了？顯然不是。這從幾年後楚國的政變就能看得出來，楚國國內的貴族勢力非常強悍，熊負芻弒君篡國，把楚王熊悍、太后和令尹李園斬盡殺絕。

老太后一句話提醒了公子寶鼎，讓他對楚國的政局有了一種全新的認識。

這次關東諸國能否合縱，關鍵不在於李園的決策，而在於楚國貴族們的態度，但楚國貴族們現在應該沒有心思合縱救趙，而是正在尋找機會誅殺李園，發動一場政變，從而把楚國的大權牢牢控制在他們手中。

這種形勢下，楚國參加合縱的可能大不大？即使參加了，又會出動多少軍隊？會不會發動攻擊？

寶鼎將心比心，假如自己是李園，這時候肯定萬分謹慎，以免重蹈春申君的覆轍，但楚國的貴族呢？假如他們決定利用這次機會殺了李園，那勢必支援合縱。從咸陽來說，如果決心把自己踩到腳底下，當然也會暗中鼓動楚國貴族們支援合縱，如此，合縱必成，合縱大軍必定呼嘯殺來。

寶鼎最初的謀劃是刺殺李園，阻止關東諸國的合縱，現在迫於老太后的逼迫，不得不尋求在南陽打一仗，獲得一場勝利，而要獲得這場勝利就需要楚系的鼎力支援。老太后考慮良久，同意了，但不是公開支援，而是背後支援，這種支援來自楚國內部，也只有楚系的人才能做到。

“如果關東諸國合縱成功，你有多大的把握擊敗他們？”老太后又問道。

寶鼎搖搖頭，“我只有一個人，一柄劍。”

老太后微微點頭，“一個人，一柄劍，也能創造奇蹟。當年呂不韋可以在函谷關外擊敗合縱軍，你當然也能在南陽擊敗合縱軍。”

寶鼎笑了起來，“絕不辜負太后的厚望。”

有了老太后這句話，寶鼎心裡就有底了，他破開南陽死局的辦法就有了。秦王政給他設了個死局，他跳進去了，但破不了，既然破不了，那就將計就計，乾脆與合縱軍打一仗。本來這一仗不能打，他手上沒有軍隊，必輸無疑，但老太后毅然出手，故技重施，決心呼叫楚人的力量，與楚國貴族內外聯手，就像當年擊敗春申君一樣擊敗李園。

此策對楚國貴族來說，求之不得；對公子寶鼎來說，則是再創奇蹟，再建功勳；對楚系來說，則可以讓公子寶鼎為他們衝鋒陷陣，逼迫秦王政立後立儲，完成整個佈局，贏得未來權力博弈中的先機，尤其重要的是，即使老太后一個多月後薨亡了，這個計策還是一樣執行，不會影響到整個謀劃。

老太后笑笑，問道，“知道呂不韋為什麼被趕出了咸陽？”

呂不韋背叛了楚系，這是楚系置他於死地的重要原因。老太后顯然是以此來告誡公子寶鼎，要然諾仗義，不要背信棄義出爾反爾。

寶鼎剛想回答，老太后搖手阻止了，繼續問道，“知道長安君為什麼兵變失敗？”

長安君的屯留兵變是個徹頭徹尾的陰謀，當然要失敗，而未來的南陽大戰也是個陰謀，而且還是陰謀中套陰謀，其中的風險太大，一旦戰敗，寶鼎就再也沒有翻身的機會，所以雙方的信任非常重要，而這種信任是建立在共同策劃的陰謀上，假如公子寶鼎背棄諾言，楚系肯定要像當初擊殺長安君、趙太后、嫪毐（lao/ai）和呂不韋一樣，毫不留情地擊殺寶鼎。當然，秦王政不會拒絕楚系的“禮物”，楚系依舊可以安然無恙。

老太后望著寶鼎的眼睛，慢條斯理地說道，“你應該知道，當年你外祖父武安君深得宣太后的信任，他和穰侯，和我祖父的關係都非常好。老秦人和楚人齊心協力，創造了一個又一個奇蹟，假如宣太后再活十年，大秦或許就能吞併了關東六國，一統四海。”

“我是沒有機會看到那一天了，但你有機會，你如果做出了正確的選擇，肯定會成為第二個武安君，替大秦打下一片大大的疆土，完成大秦人一統中土的宏圖大志。”

“南陽就是你的崛起之地。”老太后說道，“你要站在高處，把眼光放得更遠一點，放到十年二十年之後，放到大秦一統四海之後。”

寶鼎沒有聽懂。我的眼光還不夠長遠？我殫精竭慮，日夜思考的不就是帝國的未來嗎？

“周武王滅商，分封七十一諸侯，其中姬姓五十三國。”老太后似乎有些疲倦了，慢慢閉上眼