撤兵河西。

考慮到整個中土局勢，始皇帝還是向寶鼎做出了妥協，採納了寶鼎的決策。

始皇帝三十七年正朔。

叛軍在兩淮攻城拔寨，燒殺擄掠，關東局勢異常緊張。

與此同時，北疆局勢也緊張起來。匈奴人看到秦人在代北大量增兵，以為秦人要乘機出塞攻擊，不得不撤出河西戰場，轉而與秦人對峙。

嚴冬時分，關東叛軍在秦軍的四面圍剿下，死傷慘重，再加上天寒地凍、飢寒交迫，死者無數，餓殍遍野。

北軍統率章邯冒雪出塞，與匈奴人談判。章邯告訴左賢王，代北招募壯勇是為了應對國內動盪的局勢，而不是為了攻打匈奴人，所以這一次純屬誤會，請匈奴人不要做出錯誤的判斷，以免雙方兵戈相見大打出手。

匈奴人無奈，只能吞下這口惡氣，維持雙方的停戰約定，再圖河西。

始皇帝三十七年春，皇帝病倒。

寶鼎非常緊張，與太子扶蘇日夜守護，但始皇帝的病情越來越重，寶鼎不得不面對現實，安排始皇帝的後事。

這時候，不要說王賁、公子騰、趙亥等中樞大臣，就連始皇帝都知道寶鼎為什麼這兩年棄關東於不顧，全力以赴穩固本土了。

“記得二十多年前，朕請公子豹去烏氏尋你，他回來告訴朕，說你是個痴兒。”始皇帝握著寶鼎的手，低聲說道，“朕不相信，朕把你逼出了北疆，結果證明，朕的判斷是對的，你不但不是痴兒，還是天之驕子，是我老嬴家的天才，是我大秦的鼎柱。”

“皇兄是古往今來第一帝，彪炳史冊。”寶鼎黯然說道，“從今往後，再也沒有哪一位帝王可以超越皇兄了。”

“你怎麼知道？”始皇帝勉強擠出一絲笑容問道，“你難道未卜先知？”

“我知道。”寶鼎的眼圈忽然紅了，嘶啞著聲音說道，“皇兄書寫了歷史上最輝煌的篇章，有生之年，我將輔佐二世皇帝續寫皇兄的輝煌，續寫我大秦恢宏的歷史。”

始皇帝欣慰而笑。他需要寶鼎的這個承諾，他也相信寶鼎會信守承諾，只是這一生中，他最大的遺憾是未能實現自己的理想，而未來這個理想只能靠寶鼎去實現了。

“朕相信你。”始皇帝抱著最後一絲希望問道，“朕想知道，朕沒有完成的事，你能完成嗎？”

寶鼎搖搖頭，“皇兄，請相信老嬴家的子孫，相信你的後代，終有一天，他們能實現你的理想。”

始皇帝的眼裡露出一絲失望，“當真需要兩代三代，乃至於百年時間？”

寶鼎緊緊抓住了始皇帝的手，“皇兄，請相信老嬴家的子孫，相信他們比我們更聰明，相信他們比我們更有能力統治這個天下。”

始皇帝也緊緊抓著寶鼎的手，緩緩閉上了眼睛，一滴淚水悄然墜落。

寶鼎的心很痛很痛，他突然感覺自己失去了生命，失去了靈魂，只剩下一副空蕩蕩的軀體。

夏，始皇帝崩。

太子扶蘇繼位，大赦天下。

九月，吳王公子高自立於江東。

緊接著，楚王公子昌割據於兩淮。

十月，齊王公子驤建都於臨淄。

十一月，南海王公子嶠據嶺南而立。

十二月，項梁、范增於彭蠡澤舉旗，重建楚國。江南楚人倒戈，項梁揮軍進擊，桓煬、蓋聶敗走江陵。項梁隨即佔據長沙，攻打江陵。

二世皇帝元年。

正月，田儋、田榮等齊國貴族佔據膠東和琅琊，向臨淄攻擊。

二月，魏豹、孔鮒在薛郡舉旗，重建魏國，向大梁方向展開攻擊。

張良擁戴韓成為王，在上蔡舉旗，向潁川方向展開攻擊。

張耳、陳餘、蒯通等擁戴趙歇為王，在河北鉅鹿舉旗，向邯鄲展開攻擊。

另有陳郡的陳勝吳廣、泗水郡沛縣的劉邦、東郡鉅野澤的彭越、九江郡的英布等各路豪傑乘勢而起。

咸陽惶恐不安，君臣們面對崩潰的關東局勢各有策略，唯有丞相公子寶鼎在安葬了始皇帝后，始終冷眼看著關東局勢的發展，自始至終一言不發。

三月，北軍統率、大庶長章邯奉旨趕到咸陽。

覲見了皇帝之後，章邯又拜見了丞相寶鼎。寶鼎遞給他一份文卷，然後君臣二人安靜地坐著，等待章邯看完文卷。

“你對目下關東形勢有何看法？”寶鼎問道。

章邯面露鄙夷之色，“一幫土（雞）瓦狗而已。”

寶鼎看