還在為生存而努力？或者，他已經安定下來，娶妻生子？

隨著歲月的流逝，寶鼎心中的痛苦漸漸淡去，留下的只有深深的眷戀。寶鼎暗自嘆息，腦海中慢慢浮現出繁星點點的璀璨夜空。已經很久很久沒有躺在草地上看夜空裡的星星，也很久很久沒有想起那位死去的兄弟。

兄弟，我已經兌現了對你的承諾，母親很好，妹妹也長大了，一家人也重新回到了蓼園，如今我正在完成你與生俱來的使命，護衛老嬴家，護衛大秦。

“武烈侯……”

荊軻的喊聲打斷了寶鼎的思緒，把他從回憶中驚醒過來。

“蒙恬將軍和司馬斷將軍到了。”

寶鼎看到了。遠處一支騎兵隊伍正風馳電掣而來，戰旗狂舞，號角長鳴，隱約還能聽到陣陣歡呼之聲。

寶鼎舉起馬鞭向身後的文武官員們揮了揮，然後輕踢馬腹，戰馬揚首嘶鳴，撒開四蹄狂奔而去。

大隊人馬緊隨其後，在震耳欲聾的鼓號聲裡，浩浩蕩蕩地衝出山林，衝下山巒。

蒙恬和司馬斷早早下馬，大步流星地迎了上來。

兩人遠遠便看到急步而行的寶鼎。幾年沒見，這位年輕君侯的變化太大了，個子長高了，身體雖然削瘦但還是很結實，鬍子也長出來了，濃密的黑色短鬚讓他看上去更加英武。最強烈的就是他氣質上的變化，今日的寶鼎再無任何稚嫩，成熟中透出一個上位者的威嚴，隱約還能察覺到一股讓人心悸的殺氣。

這股殺氣由來已久，過去寶鼎血氣方剛，鋒芒畢露，殺人的手段血腥而殘忍，後來到了戰場上更是可怕，擋者披靡，戰無不克，於是這股殺氣也就越來越濃烈。只不過隨著他地位的上升，權勢的增大，實力的膨脹，他的威信已經達到了一個巔峰高度，他所展示出來的強大威懾力已經慢慢掩蓋了他凜冽的殺氣。

蒙恬大為感慨。自從幫助寶鼎在河東掀起鹽鐵大案之後，他就再也沒有見過寶鼎，一別數年，寶鼎已經加冠禮成人，娶了兩位嬌妻，其身份更是由一個流配的刑徒成長為名震天下的大權貴。想想當初第一次見到寶鼎時的情景，再看看今日的寶鼎，蒙恬感覺當真恍如一夢。

兩人停下腳步，躬身行禮。

寶鼎衝了過來，首先給了蒙恬一個“熊抱”。他對蒙恬的好感發自內心。當初在太原的時候，蒙恬給了他太多的幫助，不管蒙恬出於什麼目的，他都感激蒙恬。滴水之恩當以湧泉相報，這份恩情寶鼎永遠記在心裡。

在咸陽朝堂上，蒙氏和馮氏都是秦王政的股肱之臣，說起來都是寶鼎的政治對手。寶鼎和馮劫有師生之情，他因此與馮氏建立了親密的關係。他和蒙恬是朋友，因此他一直竭力避免與蒙氏發生衝突，不過隨著蒙氏的妥協，現在他也已經與蒙氏之間建立了政治上的默契，而這種默契有助於他和蒙恬的友誼長久存在。

蒙恬本來很忐忑。蒙氏的妥協是有限度的。蒙氏不能放棄軍權，相反，蒙氏還要想方設法擴大對軍隊的掌控力，這是秦王政和咸陽宮一直為之努力的目標，可惜蒙氏錯過了機會，以致於現在秦王政和咸陽宮非常被動。

這一次又是蒙氏的機會。假如蒙氏成功守住了中原，並在未來的統一之戰中擊敗齊國和楚國，那麼蒙氏不但可以重新掌控軍隊，秦王政和咸陽宮也將在激烈的權力博弈中佔據主動贏得優勢。

然而，蒙氏並不看好這次機會，相反，蒙氏認為這是一場劫難，蒙氏極有可能徹底葬送在中原戰場上，所以，蒙氏毫不猶豫地選擇了妥協。寶鼎接受了蒙氏的妥協，但寶鼎的“接受”同樣有限度，寶鼎是否願意在關鍵時刻拯救蒙氏，完全取決於蒙氏在政治上的援助。

蒙恬希望維持自己和寶鼎之間“友誼”，希望兩人之間的“友誼”有助於蒙氏的未來，但蒙氏現在是老秦人的“眼中釘”，寶鼎在老秦人的重壓下，未必會拯救蒙氏，因此他也未必願意維持兩人之間的“友誼”。

寶鼎的“熊抱”之禮給了蒙恬肯定的答案，也去除了蒙恬心中的“忐忑”。

一番寒暄之後，蒙恬和司馬斷把身後的幾位將領介紹給了寶鼎。

這時曝布、熊庸、烏重等虎烈軍統率跑了過來，老朋友再次重逢，彼此都非常高興。

趙高、唐仰、司馬昌等兩府官員也過來把臂言歡。

接著寶鼎帶著蒙恬、司馬斷等北疆軍將領，給他們介紹了荊軻、朱英等兩府主要官員。這次寶鼎為了充實兩府力量，特意從江南把朱英等十幾位原春申君的客卿請到了蓼園。蒙恬和司馬斷知道這些人都是寶鼎的