“聽話，阿袖……”高臺院喃喃細語道，語氣中充滿關切，又似乎帶著一絲詼諧，“我們對男人要求太嚴了。凡事都與其抗爭，總想壓過他們的風頭。你想想，是不是這個理？”

“是。”

“可一旦離開了他，又會追悔莫及。其實，我們不是在憎恨他，也不是在反抗他，我們只是在關愛他，不想讓他輸給任何人。”

“是……似乎是這樣。”

“可我們的意思，別人真的明白嗎？若適得其反，結果將會如何？男人一定會以為，我們是心存芥蒂，才不斷與其抗爭。於是，他們常常以死來顯示真心。”說到這裡，高臺院抿嘴笑了，“唉！太閣故去那一陣子，我也如同跌進了地獄。但仔細回想，不過是在與自己爭鬥。我一直在想，能不能尋死，早些到太閣身邊陪伴。可是，真那樣，我必會大為後悔。太閣有錯，都是我三緘其口，未對他提出忠告所致。這種切膚之痛，才真正令人痛苦。”

“……”

“唉，人都有自己的秉性，只能照秉性苟活。你現在也和當初的我一般，站在地獄的邊緣。”

聽了高臺院一番話，阿袖不能不點頭稱是。

初時，阿袖還未意識到自己對三成的情意。因此，她還曾一本正經對本阿彌光悅道：“小女子喜歡如您這般男兒。”可是，從得知三成出兵大垣那一刻起，阿袖的心就全被三成勾去了，她的擔心逐漸應驗。現在，石田三成便要踏上去往地獄之路了……

導致三成悲劇的原因無數，非阿袖一人之責。但阿袖在三成身邊時，煽動他下了決斷，這也是無可否認的事實。恐怕三成並不會認為自己是被女人鼓動，他說不定還趾高氣揚，對女人不屑一顧。正因如此，阿袖愈發傷心。她早就把三成看透了，他是比尋常之人更敏感的男子，是自己讓他踏上了黃泉之路。一想到這些，阿袖就心如刀絞。

“阿袖，”高臺院又道，“你還只是站在地獄邊緣，只要把目光轉向別處即可。”

“是。”

“你對治部固然有情，那是因為你有一顆慈悲之心。但縱然同樣是慈悲之心，也有上品、下品之別。你要把自己的心放在上品的位置，好生祭奠治部。”

“是。”

“真是明日處斬，你就去親眼看看吧。如此，你也當明白治部乃是帶著何種希望、何種心思踏上黃泉之路的。你最好再為治部築一座墳。治部似與東福寺僧人頗有交情，你就把墳墓築到那裡，時時為他焚香禱祝吧。”

“多謝夫人指點。”阿袖伏在地上，強忍住眼淚。她知高臺院在擔心什麼。但愈是明白，她的心愈不安，因為她並不能接受高臺院的建議。

“你恐還未真正明白我的意思，不要太為難自己，先退下去歇息吧。明日去為治部送行，再回這裡。這是我的命令。至於我讓不讓你走，是今後的事。”

“是。”阿袖默默低下頭，出了房間。回到自己房裡，她便發起呆來。秋日漸盡，天氣明顯轉涼，可阿袖感受不到秋涼。她的心比天氣還涼，身體裡的意志和氣力已經燃盡，只剩下一堆灰燼。

此夜究竟有未入睡，她自己都不知道，只是睜開眼睛，已是清晨，幾隻小鳥在院中啁啾。

阿袖起床，對慶順尼說了一聲，便如同掉了魂似的，向六條河灘方向而去。

一上街道，一股騰騰的殺氣撲面而來。街上行人比平素要多。官府已經通告了押三成等人赴刑場的路線：從堀川出水的所司代府邸出來，穿過十字路口，再走下室町進入寺町，然後穿過洛中到達六條河灘。雖然亦無異常，阿袖卻總覺得遇到的人面上都充滿殺氣。

阿袖儘量揀人少處走，徑直趕往寺町。本想從那裡跟在三成後邊一直趕到六條河灘，可她趕到一看，四下依然靜悄悄一片。

太早了，阿袖嘟囔著。這一帶並無一處可供人久坐的地方，她遂沿著山路慢慢走到四條，然後再折回，如此反覆。

今日要處斬的並非只有三成一人，惠瓊和小西行長也要一併問斬。三人都應在囚車內，在城裡遊示一圈後，一併處死。

他究竟會以何面目面對世人？阿袖真想知，可又害怕看。她不當畏懼才是，她品嚐過世間疾苦，經受過無盡的磨難，這些已遠勝過三成帶給她的苦痛，又怎還有恐懼？

在寺町，阿袖終於碰上了人潮。

“啊，來了來了，終於來了。”

“真的，那麼多塵土。跟在車後面的都是人啊。”

“看樣子，全都是跟到六條河灘看熱鬧的。”