須排在五十名開外，因此這種作弊並不會徹底敗壞國家的掄才大典，至少在搜落卷之前的正常閱卷過程中，公平公正還是可以保證的……這也算是一種潛規則吧。

眾考官按照流程，日復一日的閱卷，轉眼間到了二月底，距離截止日還有三天時，終於選出了四百份考卷，湊齊了此次擬錄取的四百名額，接下來便是為這四百名未來進士排定名次了……對於這四百人的命運來說，這幾乎是決定性的；因為雖然後面的殿試中，陛下會重排新科進士的名次，但實際上只要字寫得別太醜，名次變動並不會太大……還從沒聽說過有哪個十名開外的考生，被點中成為狀元，也沒聽說過哪個前三十名的考生，落到二甲開外，所以考官們對這個過程，往往是錙銖必較的。

好在這次的總裁官徐階，是個好說話的老好人，對於李本和同考官們的意見基本沒有異議，所以在一派和諧氣氛中，排名工作不疾不徐的進行，兩天過後，除了前十名的卷子之外，其餘三百九十名全部排定。

等到了最後一天，要決定誰是本科的會元時，終於出現了爭議，而且是兩大學士、正副主考之間，爭執了起來……

第三三一章　窮則思變

現在二位主考大人的任務，便是選出本科會元。

徐階還是一副不溫不火的模樣，輕言細語道：“不知李閣老意下，那篇文章可以稱魁？”

李本心裡早有成見，聞言拿起一份，雙手呈給徐階道：“閣老，請看，這篇文章呼聲最高。”

徐階拿過來翻閱，那李本還在咋舌道：“可有好些年沒見到如此好文章了！”

徐階將三篇文章看完，抬起頭來，見屋裡眾人都在看自己，不由笑道：“諸位都在看我作甚？”

李本笑道：“好容易遇到這等鬼斧神工的文章，大家自然要看大宗師如何品評了。”

徐階呵呵一笑，擱下卷子搖搖頭道：“依下官愚見，這個取個低低的名次吧……我看三百名正合適。”

“為何？”李本不禁大吃一驚，他薦的那篇文章，確實寫得極為出色，且用了數遍‘於休哉’，他便想賣好於嚴世蕃，將其點為會元……一直以來，徐階都像擺設一樣，給他造成一種錯覺，好像自己說了就算數，現在冷不丁讓徐老頭給一下，還真是措手不及。

瞠目結舌了半晌，李本小聲道：“此卷就算不取會元，點他作前十，也是夠資格的。如今卻直接把他打入百名開外，直接葬他前途，這隻怕讓人難以心服啊。傳了出去，恐怕對大人聲譽有損，招人話柄啊。”

徐階呵呵笑道：“嘉靖十一年、十七年的兩道聖訓，李大人難道忘了嗎？”

“那麼久遠的事情，下官哪能想到……”李本悶悶道。

徐階依舊平靜如水的望著他，向西苑方向拱拱手道：“嘉靖十一年，聖上以科考文章，純正博雅之體蕩然無存，乃下旨，切禁會試、鄉試取以艱險之詞、奇癖之字譁眾取寵者，凡鉤棘奇癖之卷，一律黜落！嘉靖十七年，聖上又感科場舞弊日多，又命嚴查試官內外勾結，通關節、買字眼，等十餘種舞弊手段，一經查出，嚴懲不貸。”

他慢悠悠的說著，李本的汗可就下來了，他又不是傻瓜，自然知道自己的小把戲被徐階看透了，雙目中不由流露出乞求之色。

徐階卻連看都不看他，摸一摸花白的鬍鬚，呵呵笑道：“老夫年紀大了，把兩個不相干的聖旨扯到一起作甚？閣老以為應該把哪一條去掉？”

李本知道徐階這是放自己一條生路，不停擦汗道：“去掉後一條，又沒有舞弊的，可不能拿出來嚇人。”

“好。”徐階點頭笑道：“那這個名次，李閣老也沒意見吧？”

“沒有意見，沒有意見。”李本心裡只怪自己多事，那嚴世蕃又沒說要拿下會元，自己何必要多此一舉呢？

唯有取中此卷的同考官仍不死心，他覺著問心無愧，還在那裡作最後的反駁道：“誰的文章敢說一定勝過這篇？”

徐階從點一點手下的幾篇文章道：“這五篇，都穩穩勝他數籌！”

眾人紛紛湊過來，再看往下看去，果然都詞真法老，字字珠璣，更可貴是中正平和，言之有物，令人讀過之後神清氣爽，這些日子積攢下來的疲勞似乎都一掃而空，與之相比，那篇文章也只能算是上好，稱不了優異了。

大家都是識貨的，便有人輕聲道：“這些文章雖然各有千秋，但風骨上似乎有相同之處，應該是系出同門啊。”

徐階微微頷首道：“不知是哪位名師教出來的高徒。