‘生之者多’是創造財富的人多；‘食之者寡’是寄生在前者身上的人少；‘為之者疾’是創造財富速度的快；‘用之者舒’是消耗財富的速度慢。所以誰都知道，這句話闡述了富國裕民的真理，在於開源節流，多掙少花，然後便很自然的鋪陳出去，寫一篇四平八穩的文章。

這樣在平時自然穩妥，相信大多數考生也是這樣作的。但沈默以自己對政局的清晰認識，知道大明的財政已經到了岌岌可危的地步，就連那些身為‘食人者’的官員，都被欠俸數載，過年都不見葷腥。管中窺豹，可見一斑，沈默由此判斷嘉靖帝出這道題，一定是希望看到解決問題的辦法，而不是得到一些大而空的泛泛之談。

放在幾個月前，沈默肯定毫不猶豫的選擇隨大流，用自己紮實的文字取勝，但經過這麼多的風風雨雨，見過那位神神叨叨的嘉靖皇帝后，他的思想發生了轉變——大丈夫生於斯，當頂天立地，敢言敢幹！總想四面討好反而討不到好，蠅營狗苟委屈道自己不說，還忒得讓人看清，倒不如暢所欲言，放手去幹，就算功敗垂成也不後悔！

酣暢淋漓的答完了第一場，與鄉試不同，會試並不允許考生出場，而是在收卷完畢後，下發第二場的考卷，立刻進行次場考試。

至於那收上來的墨卷，也如鄉試一般，由收卷官簽名用印，然後由外簾的彌封官把姓名封了，送往謄錄所由謄錄人員用硃筆謄成硃卷，再經專人對讀，確定無誤後，才將彌封硃卷彌封，把兩卷送到收掌所，核對朱墨卷的紅號無誤，又將兩卷分開，墨卷在外簾官處存好，硃卷送到內簾飛虹橋上。

在那由嚴閣老提寫的‘至公堂’中，此次會試的副總裁，大學士李本，十八房同考官，十八位內監官的目光，都定定望著門口……本次會試的總裁官徐階，和總監官陸炳，押送著第一場的硃卷從飛虹橋進來。

一見兩位大人來了，屋裡眾人連忙離座參見，徐階和陸炳也拱手還禮，然後便帶著他們來到堂上，在‘大成至聖先師’孔子的牌位前，恭行三跪九叩首的大禮。徐階還代表所有閱卷官進香盟誓道：‘為國家社稷秉公取士，不循私情，不受請託，不納賄賂——有負此心，神明共殛！’

待進行完這套公事後，徐階起身轉過頭來道：“諸位，千叮嚀萬囑咐，其實就是一句話，要‘秉公’。今年的考題你們也都做了，自然也該知道陛下有多看重這次考試……”一雙不大但炯炯有神的眼睛，威嚴的掃過眾人道：“閱卷的時候就算忘了什麼叫‘秉公’，也想想家裡的老婆孩子，開始掣籤吧。”

十八房同考官便依命抽籤，每人分配到一卷試卷，回到座位上正襟危坐，等待總裁官出示自己擬作的程文——也就是本期考試的標準答案，等徐階把自己按照聖上的意思，擬就的文章發下去，然後又宣佈了取卷的要求，同考官們才扯開卷束，開始閱評，若是見到中意的卷子，就用青色墨筆加以圈點，並作評定，然後移交副主考。

正如鄉試一般，這叫薦卷，若成了薦卷，被取中的把握就有五六分。副主考看了若也中意，便會在薦捲上批一個‘取’字，然後送正主考，若得了這個‘取’字，把握就有八、九分了，等最後主考官也中意，便會再寫個‘中’字，恭喜這位選手，一輩子的前程便到手了！

正因為閱卷過程如此縝密複雜，所以要想在考試之後出千，幾乎是不可能的，但在這嚴家父子一手遮天，無孔不入的年代，程式上的公正很難落實在實際操作中。事實上，有一些人會中進士，在考前便已經註定了……

就在進考場前一天，嚴世蕃想方設法派人見到了禁閉中的本科會試副總裁，大學士李本。給他一份名單，讓他務必幫忙。李本一聽登時變了臉色，忿忿起身離開，一邊往屋裡走，便一邊嚴肅地說：‘於休哉，於休哉……’也就是‘罷了、罷了’的意思，聽起來十分的正義。

那傳話的人碰了一鼻子灰，十分氣憤的回去告狀，但領悟能力超凡的嚴世蕃，則聽出了李本的弦外之音，冷笑著對心腹說：“李本不好好說話，偏要用拗口的文言，顯然是在告訴我們暗號！”便命人將‘於休哉’三個字傳下去，讓那些送了重禮的關係戶牢記，考試時想辦法用上。

當然為了降低風險，不可能把十八房同考官都收買，而且這種‘同關節’的文章往往詞不達意，臭不可聞，不大能被同考官們薦卷，所以這種作弊主要集中在‘搜落卷’的環節。李本會利用這種權力，名正言順來找通關節的試卷，還美其名曰‘真求遺珠’，不留任何把柄。

而我們知道，搜落卷所得的‘遺才’都必