“算盤確實打得精明。”沈默沉聲道：“如果你能將空手套白狼的慾望，控制在一定限度之內，不失為一個天才的創意。”

“是啊……”沈鴻昌用手捂住面頰道：“可後來事態的發展，大大超出了我的預料。因為餅券上面沒有標明面值，按照購買時的價格付錢，提貨時不用多退少補。”頓一頓，為沈默解釋道：“酥餅是用糧食做的，價格跟著糧價變化。原本江南是魚米之鄉，糧食幾乎年年豐收，但這幾年兵災厲害，倭寇來去無蹤，導致糧價起伏很大，也讓酥餅價格最高和最低時相差數倍。一些精明的百姓將餅券攢在家裡，等酥餅漲價時再賣給別人。”

怕沈默不明白其中的奧秘，沈鴻昌小心翼翼的問道：“大人知道這是怎麼回事兒嗎？”

“追漲殺跌。”沈默淡淡道。

沈鴻昌徹底服了，看來這位府尊大人雖然年紀輕輕，但是精明過人啊。

“對，就是追漲……殺跌。”沈鴻昌點頭道：“但是也有性子急的人，不屑於這種守株待兔的做法，他們透過賭來年的收成，做起了買空賣空的生意。倘若來年是豐年，現在的餅券就跌價；倘若來年是荒年，現在的餅券就漲價。”

“不僅僅是餅券，市面上其他的券也被人用來投機。其中更是有那些實力雄厚的當鋪和票號見有利可圖，不僅仗著自己本錢雄厚來分一杯羹，輕而易舉地操縱起價格，而且還接受百姓各類券的抵押，放起了利子錢。”

待沈鴻昌講完，沈默問道：“這樣的危害你想過沒有？”

“想過，”沈鴻昌咽口吐沫，道：“我們店放出去的餅券，如果要全部兌現的話，在不接受新訂單的情況下，要十五年時間……且我們這還是保守的，其他店放出的券，甚至有五十年也還不完的。”說著臉色煞白道：“一旦出現擠兌，後果不堪設想。”

“既然知道危險，為什麼還不收手呢？”沈默沉聲問道。

“停不下了，”沈鴻昌雙目乞求的望著沈默道：“現在就是我們想停，那些實力雄厚的當鋪和銀號也不允許了。”

“他們武力威脅你們嗎？”沈默問道：“放心說出來，朗朗乾坤，本官會為你們做主的。”

“不用武力威脅，”沈鴻昌滿嘴苦澀道：“他們手中攥著大把的券，私下威脅我們，只要誰敢不聽擺佈，就擠兌死哪一家……他們銀號錢莊背後都是有貴官家撐腰的，我們小本小號哪能跟他們抗衡。”說著長長的嘆口氣道：“其實現在，整個蘇州城都被他們綁架了，說東西值多少錢，該發多少券，全是他們說了算。”

“如此下去，早晚有一天，蘇州城的物價會徹底崩潰，這些票券將一文不值，所有人都損失慘重，憤怒的百姓會把我們抽筋扒皮的。”說完跪在地上道：“小人一時貪心不足，走上了這條不歸路，甘願承受一切罪責，只是……”便叩首於地道：“萬福記是小人祖宗數百年的心血，請大人幫著保全招牌和聲譽，不然小人無臉見就九泉下的祖宗啊。”

“早想到你祖宗，就不該光想著錢，”沈默罵一聲道：“你起來吧，本官是不會坐視不理的。”

“謝大人！”沈鴻昌驚喜道：“如果能得搭救，小人情願獻出這幾年來的不義之財。”又道：“如果有必要，小人可以代大人約見幾位票號和當鋪的老闆。”

“這件事，還要從長計議。”沈默緩緩道：“不要打草驚蛇。”

“那他們若是問我，大人找我幹什麼，小人該如何回話？”沈鴻昌問道。

“你就說，”沈默道：“認了個本家吧……”

沈鴻昌一聽，登時激動的熱淚盈眶，他知道，大人這樣說，那就是一定會保住自己了，不然怎會亂認親戚呢？給沈默磕頭連連道：“侄兒鴻昌，叩見堂叔了。”

沈默心說你還真會順杆爬，不由笑道：“我可不敢當……”卻也沒有一口拒絕。

他之所以認這個本家，確實要保住這沈鴻昌，因為此人是第一家放券的標誌性人物，若是此人倒了，蘇州的‘票券界’，定會引發信任危機，繼而連鎖反應，造成大地震的！

沈鴻昌告退後，簽押房中只剩下沈默一人，他負手立在堂中，望著牆上一幅素白的中堂，上書曰：‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。’看題款，這是上任知府留下的，他也懶得摘下來。

看著那兩行大字，沈默的思緒卻飛到了九霄雲外，放在以前，他怎麼也不敢想象，在這十六世紀的大明朝，已經出現瞭如此初具雛形的金融交易。如果繼續順利發展下去，或許將會形成為一定規模