，放緩語氣道：“之所以不這樣做，是看在你往昔修橋鋪路的善舉，不願將你逼上絕路罷了。”

他上午翻閱卷宗時，無意中發現近十年新增橋樑道路的出資人中，赫然有沈鴻昌的名字，此事說出來，效果是必殺性的！

沈鴻昌一聽，大人連這事兒都知道了，那肯定是把自己摸了個底兒掉，那還有什麼好隱瞞的呢？不由涕淚俱下的叩首連連道：“請大人饒命，求大人救命，請大人饒命，求大人救命……”

沈默見詐唬奏效，也不再耍厲害了，輕聲道：“起來說話。”

沈鴻昌如聞仙音，用袖子擦擦鼻涕和淚水，站起身來，滿臉哀求的望著府尊大人。

“你把你製作餅券的動機和過程從實招來，”沈默讓他坐下道：“讓本官看看有沒有一線生機。”

沈鴻昌雖然無比精明，但面對著反手之間就可以將自己打入十八層地獄的府尊大人，還是沒有一點反抗能力……這與智慧無關，純屬地位懸殊造成的。

深吸口氣，整理一下紛亂的思路，他將自己賣餅券的經歷，向大人細細道來：

萬福記酥餅店，可以追溯到大明未建立的年代，已經有一百八十多年曆史了，因為用料考究，製法獨到，從開業伊始，就深受蘇州人的歡迎，如今已經成為老百姓生活中，不可分割的一部分。

傳到沈鴻昌這一代時，萬福記的名聲已經不限於蘇州城了，連揚州、應天、松江都有人慕名而來。按說遠近聞名是好事兒，可每天店門口都排起望不到尾的長隊，店裡開足馬力生產仍是供不應求。

不僅如此，還經常有官府和大戶插隊下大訂單，一單就足夠萬福記忙上幾天的，門面生意自然就照顧不了了。有錢有勢的大佬當然得罪不起，但是散客也是不能隨意怠慢的。為了不讓散客空跑一趟……當然也是為了多賺點錢，沈鴻昌情急之下，在收取散客的定金之後打下了白條，允諾在某日以後一定交貨。

“戰戰兢兢等了一個月，唯恐砸了這百年老店的招牌和口碑。”沈鴻昌講述道：“我卻驚訝地發現，情況並沒有自己想象的那麼糟糕，每天拿著白條來提酥餅的客人寥寥可數，門面賣出去的酥餅也不比以前多出多少，但每天回籠的銅錢卻多出來不少。”

第三八四章

府衙簽押房內，茶水已冷，談話仍在繼續。

“這是為什麼呢？”雖然已經有了自己的猜測，但沈默還是希望聽聽當事人是怎麼說的。

沈鴻昌擦擦額頭的汗珠道：“我也覺著奇怪，便留心觀察、多方打聽，才知道有很多人買這個餅，並不是自己吃的，而是作為饋贈親朋的禮品。而且收禮的人，也不見得會自己吃，因為誰都有個人情事事，想要送禮還是首選萬福記。”說著有些自豪道：“我們萬福記的酥餅，包裝精美、用料考究，作法獨到，蘇州人都是認可的。”

沈默點點頭，示意他繼續說下去，便聽沈鴻昌道：“所以買的人不吃，收禮的也不吃，甚至可以這麼一家家永遠傳下去……但問題是，酥餅存放時間長了就會長毛變味，沒法再送人了。”說著笑笑道：“再者，拎著偌大的餅盒到別人家裡，既不方便又惹眼。”

聽他這麼說，沈默不由看一眼桌上的餅盒，引得沈鴻昌一陣緊張道：“這是小人自家出產，孝敬大人當然是不惹眼的。”

沈默笑笑沒有答話，而是道：“於是，好多人就買了這種白條專門送人，反正誰想吃酥餅了，就可以去你家兌換，若是想繼續就不兌換，這樣就不怕腐爛變質，對嗎？”

沈鴻昌真心欽佩道：“大人真厲害。”

沈默淡淡一笑，搖頭道：“後來呢？”

沈鴻昌深吸口氣，小聲道：“後來，我就暗自琢磨著，做一盒酥餅要用油用面，還得搭上人工，一天也出不了幾百盒。但這種白條卻可以不用投入，就憑空坐地收錢，豈不是無本萬利？”

沈默微微皺眉，抿住嘴沒有責備他，聽沈鴻昌接著道：“所以我就開始印製蓋有我私章的餅券，在門面叫賣起來。賣餅券的好處確實很誘人……一來，酥餅還沒有出爐，就可以提前收賬，我不用再像以前為討要賒賬而愁破頭了。二來，賣餅券的錢還可以用來做其他生意，還不用付利錢，就等於別人白把錢借給我使。還有就是，顧客手中的餅券總會有部分遺失或毀損，這些沒法兌換的酥餅就被白賺了。”

“所以那些布莊、肉鋪、米店的老闆看著都眼紅了，一窩蜂地跟著模仿，賣起了布券、肉券、米券？”沈默出聲問道。

“是的……”沈鴻昌小聲道。