李尚書，嘉靖帝開始興致勃勃的瀏覽試卷，想要把他的‘祥瑞’找出來，但翻遍十二份試卷也找不到沈默那篇，不由拉下臉來道：“這是怎麼回事兒？”

張治囁喏著說不出話，李默只好硬著頭皮道：“陛下，這就是此次最優秀的十二份考卷了。”

“確定沒有遺漏呢？”嘉靖帝陰著臉問道：“還是某些人固執成見，打壓考生啊？！”

趙貞吉簡直要暈過去了，他知道皇帝在說自己，好在他是久經浮沉的老傢伙，凡事先算敗後算勝，早就想好了應對之策道：“啟奏陛下，閱卷時間有限，除了果實優異的文章，其他卷子的評閱確實有些粗，若想一一品量高下次第，就必須延長閱卷時間。”一席話竟守得滴水不漏，把責任輕描淡寫的卸下，從這一點看，徐階把他調入京城，顯然是有著很深的考慮的。

第三四四章　金殿傳臚

拂曉，東方漸紅，天空漸白，沉睡一夜的北京城，又一次露出了真容。若從天空俯瞰，在滿眼灰濛濛的建築中，有一片綿延的紅色和金色，是那樣的顯眼，那樣的獨特。

放低一點視線，原來是深紅色的宮牆和金黃色的琉璃瓦，這個龐大無比的、整齊莊嚴的、富麗堂皇的建築群，與周邊完全區分開來，因為它的名字叫紫禁城……

伴著肅穆的景陽鐘響，紫禁城午門的三扇正門、兩扇東西對開的掖門，同時緩緩開啟。兩隊身穿金色飛魚服，手持一丈畫戟的大漢將軍，邁著整齊的步伐從除中門外的四個門洞相對而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。

而此時的宮門外，早已經站滿了身穿大紅朝服的皇室公卿、文武百官，以及四百位身穿深藍色羅袍的新科進士。此時此刻，大家都有些激動，對於公卿官員們來說，這座紫禁城才是皇權的象徵，可自從嘉靖二十一年，陛下差點讓一夥宮女勒死後，陛下便對紫禁城留下了心理陰影，長期避居中南海，除了今天這種非回來不可的大典之日，決計不肯踏足紫禁城半步……怎能不讓這些視皇城如信仰的大臣們唏噓。

而新科進士們，正沉浸於初臨紫禁城的震撼中，久久無法自拔……面前的這座紫禁城的正門，坐落於北京城的中軸線南段，正北叫子，正南叫午，因之叫做‘午門’！其東西北三面城臺相連，環抱一個方形廣場。宛如三巒環抱，五峰突起，氣勢雄偉無比。

其正面三個門洞高大無比，最中間一個足有十一丈高，令人歎為觀止……這是大明朝皇帝出入禁宮的專用門，擅入者死……但也有兩種例外，一是皇后在大婚時可以進一次；二是殿試考中的狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。

換言之，今日這四百身穿一模一樣的進士巾服的新科進士中，待會兒會有三位從御道出宮，享受讀書人一生中的至高榮譽，光宗耀祖，青史留名！這份誘惑是誰也無法拒絕的。

沈默站在隊伍中央，就像他身邊的同科一樣，頭戴烏紗進士巾，身穿青邊深藍色廣袖羅袍，腰繫飾以黑角的青鞓色革帶，手持槐木笏板，沒有任何不同。他不像周圍人那樣交頭接耳，只是眼觀鼻、鼻觀心的靜默著，心裡也是一樣的平靜如水。

考完後兩天，他沒有跟同年去踏青，而是在客棧中靜靜陪著若菡，與她一起看窗外悄然綻放的桃花，聽鴿子在天上飛過的悠揚，已經放下了心中的執念，自信可以面對任何結果了……

有竊竊私語之聲，不停傳入到他耳朵裡。他聽周圍人說，前面站著的大人們已經有傳言了，某某人是狀元，某某人榜眼，某某人探花，但都沒有他的名字。而且據說因為惡了某兩位大人，自己這個沈五元僅僅得到了七個圈，竟然落進三甲同進士行列。

身邊的兄弟們安慰他，沈默的嘴角不禁牽出一絲苦笑，看來真的沒有希望了，接下來不過是跟著參加儀式罷了。心說這樣也好，不用再考慮什麼民族危亡之類的痛苦難題，安安心心當個小縣令，倒可以輕鬆享受人生了……

這時候，城門樓上又是一聲鐘響，便有太監扯著公鴨嗓子道：“吉時到，百官率貢生覲見！”

眾人便全都閉嘴，平時入宮文武百官從左側門進，公卿貴族從右側門進，左右掖門是不開的。但現在皇帝在金鑾殿舉行大典，眾大人才改由兩掖門進，新進士們兩眼一抹黑，只能人家讓咋走就咋走……好在穿過幽深的門洞後，便是一直往前走，不用往兩邊拐，穿過紫禁城內的又一道宮門——奉天門後，便看到一個白玉欄杆、雕龍望柱，無比寬大，足以容納萬人的廣場，廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高臺上的，拔地而起足有十一丈高的金壁輝煌的宮