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張居正趕緊過去道歉，高拱擺擺手，示意沒什麼。

“不知閣老和他們解釋了沒有？”張居正小聲問道。

“怎麼解釋？”高拱悶聲道：“我又不知道你準備如何回話。”說著站起身，對左右道：“既然正主來了，咱就該回去了。”又看看張居正道：“明兒個你自己上疏解釋吧。”說完便徑直離去了，顯然還帶著氣。

也只能如此了，張居正暗歎一聲，心說這都是什麼事兒啊。

第二天，果然有不少言官，上書彈劾張居正，說他與商人勾結，敗壞斯文、殊為無體，不堪大任，強烈要求對他進行處分。

張居正的反應也很快，他上了道《自白疏》，解釋說那些錢不是管商人借的，而是出售無用木料所得。那邊工部尚書雷禮，也在徐階的安排下，站出來幫他說話，說那些木料是嘉靖朝採購，現在沒了用處，朝廷還有一筆尾款沒有支付，是徽州商人出錢收購，把款項透過日昇隆轉賬過來。

日昇隆那邊不能否認，甚至不會容許朝廷查賬，因為他們與儲戶所籤的協議中，第一條就是為儲戶保密，要是容許朝廷查賬，誰還敢把鉅額財產交給他們保管？給再多利息也不會幹的。

正是拿準了這一點，張居正才一口咬定，錢是徽商支付的，這下那些言官們也沒話說了，只能把案子轉給都察院，但想到朱衡和徐階的關係，估計又是個不了了之。

但無論如何，張居正是趕不上這次廷推了，徐階不可能為他再往後延。再說這次事件對張居正的形象，還是造成了不良的影響，許多他這邊的官員都私下說，此人確實不錯，但冒進有餘、沉穩不足還需要磨練，不堪立即擔當大任。

張居正在家裡待罪，也聽到了這些傳言，知道自己的希望不大了，心情自然沮喪。但是徐階讓人帶話給他，讓他少安毋躁，不要再失了分寸，一切自有為師安排。事已至此，張居正就是急躁也沒用，衙門也去不了了，所幸關起門來，靜思自己的過失，期待能迎來一次涅槃。

那廂間，徐階自然沒閒著，這位老首輔自從坐穩大位後，主要精力都放在人事調整上。他認為只有把人事安排好了，才能談其它的……於公，可避免朝堂上下派系傾軋，減少官場內耗，把精力都放在治國安邦上；於私，可避免像嚴嵩那樣晚節不保，禍延子孫。所以這次廷推哪怕失了算計，他也不會草率放棄，而是儘量的彌補。

這不，藉著慰問高拱的機會，他第一次走進了次輔的值房。

高拱左眼貼了塊膏藥，顯得比平時更加匪氣，一見到徐階進來，他便側過臉去道：“元翁是來看我笑話嗎？”他心裡鬱悶極了，自己好心去勸架，卻被殃及池魚，甚至都要懷疑，是不是徐階故意把自己派去，好轉移那些言官的怒火？當然他也知道，徐閣老還不至於如此兒戲，但一看到這張慈祥的老臉，還是氣不打一處來。

“肅卿。”徐階卻誠懇道歉道：“終歸是我讓你去的，所以我也有責任，向你說聲抱歉了。”

高拱這才氣順點，但仍有些沒好氣道：“豈敢勞首輔慰問，不過您專程過來，該不是單為說聲抱歉的吧？”

“呵呵……”徐階笑笑道：“不請我坐下。”

雖然語氣上衝點，但高拱也不能失了禮數，請徐階上座看茶，自己在下首陪著。

“肅卿，”見氣氛有些緩和，徐階和藹地對高拱道：“這次內閣補員，我還沒問過你的意見呢。”

‘你早幹什麼去了？’高拱腹誹一句，口中道：“大學士由廷推而出，個人的意見有什麼用？”

“哎，我等身為宰輔，舉足輕重，我們的意見還是很重要的。”徐階端著茶盞輕輕吹著氣道：“以肅卿之見，推薦何人適宜呀？”

熱氣迷濛，看不清徐階的表情，但高拱一下就明白了，徐階這是要和他做交易了。心說這才像話嘛……高層人事變動時，歷來有不成文的規矩——任何人，總不能把所有職位都玩於轂中，得給別人留一部分。哪怕強如嚴嵩，也得容忍徐階、楊博、高拱等一批不買賬他的官員存在，否則說小了是破壞規矩，說大了就是有不臣之心。只要不是真打算當曹操的，誰也承受不起這惡名。

徐階之前竟想讓自己的兩個學生一起入閣，顯然是破壞了規矩，當時就引起高拱、楊博等人的不滿，這才是沈默和張居正相繼被彈劾的深層原因所在。現在見徐階碰了壁，終於肯認規矩了，高拱心中暗暗冷笑。他雖然脾氣火爆，但不影響聰明絕頂，如果是正常廷推的話，有