一國政事繁雜，聖人也不能不犯錯誤，再說皇上顧著九州萬方，自有皇上的難處。再說更多的是臣等沒有盡到責任，怎能諉過於君上呢？”

嘉靖神色複雜的望著徐階，然後輕輕說出一句道：“苦了你了。”

縱使一顆心，早就在幾十年的鬥爭中麻木不仁了，徐階還是被皇帝簡簡單的四個字，擊中了心底最委屈的地方，淚水一下就溼了眼眶，又聽皇帝道：“你比嚴嵩還不容易，朕知道自己是個難伺候的主，他只要一心把朕伺候好了，你卻還要顧著百官、顧著朕的江山子民……”

聽到皇帝對自己的褒獎，徐階的淚水終於忍不住奔湧出來，深吸口氣道：“為臣只知道‘誠’、‘敬’二字，但憑這兩個字去做而已。”

嘉靖欣慰的點點頭，問道：“那個海瑞，三法司論罪了嗎？”

“論了。”徐階趕緊擦乾眼淚，被皇帝弄亂了的心，也冷靜下來道：“正要稟報皇上呢，三法司最後定了絞刑。”

“什麼罪名？”嘉靖又問道。

“兒子罵父親。”徐階輕聲道。這罪名是他深思熟慮後定下來的。都到了這個地步，海瑞已是非保不可了。但也不能明目張膽的保。他太瞭解嘉靖的心思，一件事，皇帝可以做，但決不能給人，以受到臣下逼迫著去做的印象。那樣肯定會激起嘉靖的逆反心理。

所以替海瑞求情的多了，海瑞便必死無疑。但若天下人都認為海瑞該死，三法司也定了死罪，恩出自上，皇上很可能便會不殺海瑞。

不死就是死，死就是不死。徐階拎得很清楚，但也不能不把臣下的態度表述出來，不然嘉靖還會以為群臣口是心非，虛偽作態，說不定就一賭氣，勾絕了海瑞。息怒難測，善變無常，這便是大明第一難伺候的主，最難伺候的地方。

好在徐階已經把皇帝摸得太透了，便想出絕妙的一手——以兒子辱罵父親的罪名判他絞刑。殺不殺兒子，皆是父親一句話而已。

這樣既讓嘉靖進退自如，又表達出了群臣的想法，真是用心良苦。

明知道這就是徐階的態度了，嘉靖又問道：“你怎麼看？”

徐階本打算說：‘臣，也是這種看法’，但計劃不如變化快，他看到嘉靖的變化，計劃當然也要變了，輕嘆一聲道：“臣本來也是這種看法，但今天和皇上一席話，突然想到，若真殺了海瑞，臣恐後世子孫不知真相者，會有誤解……”

聽他沒有說空話套話，嘉靖點點頭，聽徐階繼續說下了去：“觀海瑞其人，生於荒蠻之地，不懂禮法，嘴巴臭得很，寫起文章來更衝，但他的一顆心，還算是赤誠的。這種人當然可殺，但也可不殺……”

“那到底是殺不殺？”嘉靖定定的望著他道：“你說了算。”

“有道是：‘主聖則臣直。出了直臣，說明皇帝是聖明的。’”徐階一咬牙，叩首道：“陛下聖度如天地，天所不容，聖心可容；容天所不能容，然後方見聖心所容之大也！”

“呵呵呵……”嘉靖笑起來，笑容中充滿解脫意味道：“終於說出真心話了，對閣老來說，太不容易了……”皇帝虛弱的笑笑道：“說真話多好，早讓朕知道，天下臣民的真實看法，我又怎能一錯到底？”說著無奈的笑道：“現在朕知道了，可已病入膏肓，無能為力了……”

徐階又是吃驚，又是感動——如果方才他還擔心皇帝是不是在試探，現在確實知道，皇帝真的翻然悔悟了。哽咽道：“陛下，您安心養病，待聖躬痊癒了。再行振作，便可為堯舜禹湯……”說著竟泣不成聲起來，蒼天吶，原來頑石也有悔悟的一天，可為什麼來的這樣遲呢？

“沒時間了，如何振作的了？”嘉靖虛弱的眨眨眼道：“朕的大限已到，隨時都可能下世，要想振作，只能靠朕的兒子了……”

“皇上……”徐階抬起頭來，剛要說話，卻聽嘉靖道：“你放心，朕不會再說禪讓了，已然沒幾天光陰了，就別讓他承受負擔了。”今兒可能是嘉靖下生以來，最懂事兒的一天。

“皇上……”徐階是徹底感動了，他現在真心想讓皇帝享受最後的天倫之樂，便道：“臣懇請恩准，命裕王攜世子進宮侍疾。”將心比心，自己肯定希望有兒孫陪在身邊，度過最後的光陰。

嘉靖面上浮現一陣渴望，那種內心深處，遠超常人的孤獨，是多麼需要親人來撫慰啊！就在徐階滿以為他會答應時，卻見皇帝緩緩閉上了眼睛，道：“不……”

“為何？”徐階驚詫之下，竟失禮了。

“二龍不相見。”嘉靖聲音微弱道：“這是