，如夢似幻，彷彿瑤池中的仙船，來到了秦淮河一般。

此刻，船艙裡已經坐了二十幾人，都衣著考究、氣度不凡，顯然不是些一般人……如果有人全部認識他們，定會驚呼，這一定是天下最值錢的一船人——左邊一張圓桌的上首，是揚州商業協會會長王瑤，這老先生是三遍總督王崇古的父親，日升隆大當家王崇義的伯父。而其本身，是揚州城數一數二的大鹽商，平日裡修橋鋪路、捐資助學。幾十年來，受其資助的學子，考取舉人者達數百餘，中進士的也有六七十。這筆投資不僅為其帶來了受用無窮的官場助力，更是給他積攢了崇高的聲譽，也是揚州商人裡說一不二的大家了。

王瑤的邊上，坐著個稍顯富態、鬚髮皆白的老者，乃是徽州商業協會的會長阮弼，這些年徽商壟斷造紙、印染等行業，並大舉進軍建築業，都離不開這老先生的高瞻遠矚。他在徽州商人中，可謂一言九鼎，德高望重。現在年事漸高，近年來很少露面了。

這席上其餘幾位也毫不遜色，有龍游的祁元華、寧波的沈明義、洞庭的薛志經等七八位，皆是當地商幫的領袖人物……而這些地區因為商業氣氛濃厚，子弟皆以次為業，無以為恥，是以其商幫領袖，大都由當地最有名望者擔任。而東南的商業競爭日趨激烈，商幫的作用巨大，說他們在當地一言九鼎絕不誇張。

但比起中間一桌來，卻又小巫見大巫了。圍著圓桌就坐的數人，不必一一介紹，單點其姓氏即可，依次是‘吳、嚴、王、鄭，陸、周、謝、馮、趙’，正是東南九大家的人，這九家世宦百年，宰相尚書層出不窮，其門生故吏滿天下，論政治力量的雄厚深湛，是如日中天的晉商也比不了的。

其經濟實力同樣強悍，大明朝最掙錢的三樣生意，絲綢�