算干預此事，而是打算以另外一種方式來解決，且也不是現在，而是在未來的某個時期。

這次沈默找邵芳來，也不是要詢問他的買賣，只不過開了個話頭罷了，雙方對此心知肚明。邵芳主動發問道：“大人找草民來，可是為了監生的事兒？”

“不錯。”沈默頷首道：“聽說你是他們的聲援團長？”

“大人說笑了……”邵芳強笑道：“一些生意場上朋友求到我這裡，咱也不好一口回絕，只能勉強替他們走動走動……”

“大俠就是大俠，勉強走動一下，”沈默嘴角牽起一絲微笑道：“就能說動六部尚書輪流出面，要是認真起來，是不是天王老子都要下凡幫他們說話？”這幾日，南京的幾位部堂，都到公館拜謁，噓寒問暖、拉近關係之外，也都對此次監生之亂表示了關心，言語間請他高抬貴手，放過那些監生的意思十分明顯。非但如此，他們還著力渲染取消皿字號的害處，希望沈默能帶頭上書，呼籲朝廷恢復舊制。

沈默被煩透了，今天才微服出來散心，順便把邵芳叫過來問話。

“冤枉死小人了。”見沈默把責任都怪到自己頭上，邵芳連忙解釋道：“您也太瞧得起小人了，真有本事的是那些大家戶，我不過是給他們傳個話而已。”

“傳什麼話？”

“他們希望內外夾擊，”邵芳苦笑道：“恢復皿字號的特權。”

“內外夾擊？”沈默臉上漸漸沒了笑容，目光轉寒道。

“是。”邵芳也不欺瞞，實話實說道：“一方面，他們希望利用官場的關係，讓兩京的官員幫著說話；另一方面，則暗中指使監生們絕食，以促使朝廷儘快讓步。”

“就不怕自家孩子有個三長兩短？”沈默皺眉道。

“嗨，大人您太厚道了，那些真正的大家子弟，全都在單獨的號子裡關著，有吃有喝不說，過不幾天就放出來了。”邵芳呲牙一笑道：“到時候連案底都消掉，三年後還能繼續考試。”

“這麼有把握？”沈默冷笑一聲道。

“大人可千萬別說是我說的，”邵芳也不知出於什麼心理，竟然爆料道：“他們買通了錢景山，這事兒可謂十拿九穩。”景山是南京刑部尚書錢邦彥的號。

沈默看看邵芳，玩味道：“你為何要告訴我？”

“大人有問，”邵芳坦然道：“就算有失江湖義氣，小人也不敢隱瞞。”

“哦……”沈默也懶得去猜他的動機，點頭便不再糾纏此事，道：“這背後主要是哪幾家？”

“有九大家的人，有晉商、徽商、閩浙海商……”邵芳苦笑道：“可見取消皿字號，確實讓他們難以接受。”

“你方才說，他們在北京也活動開了？”沈默緩緩問道。

“是，而且是主攻方向。”邵芳點頭道：“只是因為耿督學和大人的關係，所以一直沒人敢告訴您。”

“看來都以為，取消皿字號，就算不是我的主意。”沈默站起身來，負手立在窗邊道：“也是得到我首肯的。”沒辦法，以利相合就難免各懷鬼胎，也不能奢望人家那麼大的家族，就全憑自己一人擺佈。

邵芳趕緊跟著起身，笑道：“大人，他們正是怕惹您生氣，才不敢親自出面的。”

“……”沈默望著莫愁湖上的薄霧，沒有理會他。

邵芳只好也住了嘴，有些忐忑的站在那裡。

良久，才聽到沈默不帶感情的聲音道：“告訴他們，要是眼裡還有我沈默，三天之內就全滾來見我！”

“是。”邵芳趕緊應下，頓一頓又問道：“在哪裡？”說完又輕輕給自己一耳光道：“小人來安排。”

“去吧。”沈默點點頭，不願再讓這些勾心鬥角，褻瀆了這如詩如畫的莫愁湖。

秋夜天碧，殘月如鉤，纖雲似染，冷冷地照著綃紅香膩的秦淮河。

此時的秦淮河上，才真正顯示出她的美豔來……華燈映水、畫舫凌波，絲竹悠悠、唱曲儂儂，好一個人間極樂的去處。碼頭上的畫舫已經寥寥無幾，大小花船早已在十里秦淮上盪漾，春宵一刻值千金，誰肯錯過一分？

但還有一艘孤零零的雙層大畫舫靠在那裡，周圍沒有其它船隻，更顯得其身形龐大，裡面也是十分寬敞，能容納三五十人。這艘船幾乎是秦淮河上最奢華的一艘了，裡面的傢俱清一水兒都是紅木的，桌上和椅背一律嵌著冰涼的翡翠玉面。花梨木的窗格雕鏤細緻，每一扇都價格不菲。窗格里不是高麗紙，而是紅色藍色的西洋玻璃，燈光透過玻璃，從外面看起來