：“覺著是內閣小題大做了。”

“卑職不敢……”雖然口中這麼說，但兩人的表情卻深以為然。

“那太好了，”沈默點點頭道：“我確實不是來抖威風的，恰恰相反，我是來救你們的。”

“救我們？”王崇古和霍冀面面相覷，後者更是訕笑道：“這個是手長袖子短，根本扯不上吧？”

沈默盯著兩人看了一會兒，終於展顏笑道：“看來是我誤會二位了。”

“呵呵……”兩人笑得有些勉強，道：“也是沈相的職責所在。”

“唔，”沈默點點頭道：“不穀的壓力也很大，未免有些神經過敏了。”便端茶送客道：“就不耽誤二位的時間了。”

“哪裡哪裡。”兩人如蒙大赦，雖然此次談話並未觸及什麼實質性的東西，然而沈默壓迫性的氣勢，和似有若無的看破天機，讓二人不由心慌意亂，一刻也不願在他面前多待。於是起身道：“我等告退。”

沈默點點頭，並沒有起身相送的意思。

王崇古走了一半，覺著這樣灰溜溜的出去，似乎有些沒面子，便回頭道：“本想請江南吃飯，不過這幾日實在不合適，還是等這事兒過去了，咱們再聚聚吧。”

“用不了多久，”沈默點點頭道：“鑑川兄就會來找我的。”

“那是當然。”王崇古隨口應下，出去後卻覺著沈默這話似乎有些彆扭，卻又不那麼肯定，只好搖頭苦笑道：‘人在屋簷下，只能把頭低啊……’

兵部一共有四個清吏司，分別是武選司、職方司、車駕司、武庫司；七名郎中，前三個司各有兩名，武庫司是一名，這七人掌管著本部的四個職能機構，維繫著本部的正常運轉。接下來的時間，沈默便與兵部的郎中們進行了保密會談，且都是不厭其煩的一對一，似乎他對這些人，比對兩位侍郎還要上心。

“其實所謂的京營禁軍，久已是一個腐化的體系，從下層到上層，是層層的剝削。”談話中。竟有個郎中語出驚人道：“京營十萬官兵，除了神機營外，每年軍費開支折銀二百萬兩，如此巨大一塊肥肉，用剋扣軍餉，虛報空額，倒賣軍需……等等五花八門十幾種方法，最多可以套出一百多萬兩的白花銀子，凡是經手的自然都能吃肥！誰管士兵飢寒交迫，誰管軍隊毫無戰力！”

沈默沒有坐在大案後，而是與那郎中一起坐在一排花梨木椅子上，一邊給他斟茶，一邊聽他語帶憤怒道：“但大頭輪不著軍官，他們得把剝削所得，進貢給那些個勳貴世家。”

“勳貴世家……”沈默輕輕念著這幾個字。

“是啊，雖然自土木堡之變，本朝的勳貴武將被一掃而空。現在他們的後代，已經拉不開弓、上不得馬，但京營軍官盡出其門下，向來以其馬首是瞻。”那郎中和沈默說話的語氣，比兩位侍郎還要稔熟，道：“軍官們向勳貴世家進貢財富，並支撐起他們的地位，而勳貴世家則為軍官們提供保護，並幫助他們的升遷……但那些公爺侯爺也無法插手朝政，就只能採取曲線救國了。”

“行賄。”沈默給他斟上茶，淡淡道。

“不錯，他們將得到的孝敬分潤京官，早就買通了兵部上下，甚至連科道都被他們喂住了……聽說有時大學士也受賄。”那人的心直口快，已經到了肆無忌憚的地步。

“不是每個人都愛錢。”沈默輕聲道。

“那是，部堂大臣大都比較清明，而且山西人最不缺的就是錢，談不到賄賂。那些國公侯爺們，便與尚書侍郎們拜把子，結姻親，想盡法子拉關係。甚至降尊紆貴，與武選、武庫、車駕這些要害部門的郎中稱兄道弟。這麼多年經營下來，勳貴和兵部，早就沆瀣一氣，揪扯不清了。”那郎中揭露謎底道：“所以王學甫和霍堯封才沒法回答你，怎麼回答？拔出蘿蔔帶出泥，非得把自己也繞進去。”

說了這麼長時間的話，那郎中感到喉嚨發乾，便端起茶盞輕啜起來。

沈默歪頭看著他，臉上掛著放鬆的笑道：“你在這裡前後加起來，也有七年了吧？”

“七年零七個月。”那人點點頭，回憶往昔道：“散館之後，我就在這兒，先任職方司主事，然後去宣大當了三年的參議，回來武選司，已經又是三年多了。”說著看看沈默道：“說起來，咱們幾個人裡，我可是落在後面了。”

“知道什麼叫後來者居上嗎？”沈默笑著坐直身子道：“這次叫你一次超過他們。”

“怎麼，我說了這麼多，你還有把握？”他顯然對沈默要做的事兒早有所知，因為他叫吳兌吳君澤，沈默的