因為我大明本跟就是個貪官窩子！田土賦稅，鹽鐵課稅，還有堤壩水利工程，等等等等，只要有利可圖，就一一定有如蠅逐臭的貪官！他們都是嚴黨的人？不對！”海瑞的面色因為激動而漲紅，道：“兩京一十三省、文官武將之中，滿是這樣的貪官，如果都是嚴黨的人，那這天下就該改姓嚴，而不姓朱了！”

聽他驚心動魄的話語，沈默的臉色卻愈發沉靜，低聲道：“那你說，該誰負責？”

“誰家天下誰負責！”海瑞毫不猶豫道：“我大明開國至今，親王、郡王、皇室宗親遍於天下。這些人都要國家奉養，一個親王每年就要供米四萬石、銀兩萬兩，各種綾羅綢緞上千匹，一年四季還要有賞賜！郡王雖然減半，但人數是親王的十倍！在洪武年間宗室只不過幾十人，但到了十年前，已經達到一萬七千多人，一個親王耗費國帑便如此之巨，一萬七千多的皇室宗親，又要吮吸我大明多少膏血！更不合理的是，這些皇室宗親受朝廷奉養，卻肆無忌憚的強佔民田，隨便一個王爺，名下就有上萬畝田莊，且皆不納稅！”說到這，他氣極反笑道：“這些人把老百姓的田地搶去大半，卻還要老百姓交稅奉養他們！就是地主老財，也不會這樣盤剝自己的佃戶！皇家都對自己的天下毫不珍惜，對自己的臣民索取無度，那麼官員們自然上行下效，也毫不珍惜！這些事情，只怪罪嚴嵩、嚴世藩能說得過去嗎？”

聽了海瑞的話，沈默沉默片刻，終是點點頭道：“你說得對，宗室皇親，確實是我大明的一大毒瘤。”說著有些低沉道：“可這麼個龐然大物，就像大山一樣亙在面前，你明知道它擋路，又徒之奈何？”

“再難，也總要有人去做吧！”海瑞聽沈默贊同自己的看法，激動道：“天下大弊不革，倒了一個嚴黨還會再有一個嚴黨！如果能為此做點事，我海瑞死而無憾！”

第六六七章　揚州慢

在海瑞那裡住了一夜，沈默便啟程南下。此行他離開帝側，一來是因為不願學袁煒那些人，整日裡做馬匹文章、捧皇帝的臭腳；二來，江南才是他的根基所在、心血凝聚之處，他幾乎全部的力量和夢想，都是源自這裡。

這次終於得到機會，可以在這片熱土上走走，看看自己播下的種子，是否生根發芽、開枝散葉，是一件極重要、又很讓人快樂的事。

唯一讓人不快的是，因為皇帝南巡，河面被水師戒嚴，導致大量船隻滯留碼頭，沈默從淮安出發不久，便被堵在了河面上，等了足足半天，終於能且走且住、徐徐而行，足足用了三天，才抵達揚州城下。

沈默本不想進城、直接南下的，但一打聽，皇帝的聖駕昨天就離開了。他不由暗暗奇怪……要知道大明百姓的人生夢想，便是‘生在揚州、死在北邙’，此等煙花似錦之地，絕對是享受的天堂。一路上皇帝邊玩邊走，只要到了稍微有名的地方，便會停下住個三五日，好生遊玩一番，怎麼到了這名滿天下的揚州城，才待了一天就走呢？

懷著這個疑問，沈默命船伕，在揚州城歇一宿再說，船伕們靠了碼頭，見此時已近黃昏，三尺問道：“大人，咱們去尋驛站住下？”

“不去了。”沈默搖頭道：“大隊剛過，驛站必然不堪其擾，我們能不去添亂、就不去了。”說著笑笑道：“來前看東邊碼頭，有不少漁船歸航，爾等不妨去採買些新鮮的魚蝦果蔬，咱們在船上開火，豈不自在？”

眾人轟然允諾，於是分頭採買、燒火做飯，自不消沈默操心，他便下了船，在碼頭上踱步，想找幾個官面上的人物，打聽一下聖駕因何匆匆離去。

此事日近黃昏。江面上波光鱗鱗，碼頭上停滿了各式各樣的客船。客船上升起裊裊炊煙，那是船孃們在忙忙碌碌，不知哪位美麗的姑娘，還在唱著首動聽的漁歌：

“叫啊我這麼裡來，我啊就來了，

拔根的蘆柴花花，清香那個玫瑰玉蘭花兒開。

蝴蝶那個戀花啊牽姐那個看呀，鴛鴦那個戲水要郎猜。

小小的郎兒吶，月下芙蓉牡丹花兒開了……”

那俏皮的小調、火辣辣的歌詞，經蘇北姑娘那水靈靈的聲音唱出來，讓羈旅之人如沐春雨，一時間碼頭上安靜極了，沈默也站住腳，在那裡靜靜傾聽這沁人心脾的漁歌，直到背後一個驚喜的聲音響起……

“拙言兄！是你嗎？”沈默正在聽那漁歌，忽聞背後有人喚自己的名號，回頭一看，不由笑道：“真是人生何處不相逢，想不到竟在這裡見到若雨兄！”

便見那人望之與沈默年齡相仿，身量高挑。寬肩細腰、面板白皙、五