自己面前低聲下氣的副手跪下了。這一幕，便如一盆冷水兜頭澆下，讓嚴家的子孫們，徹底明白世道變了，仗著老頭作威作福的日子，一去不復返了，也讓嚴世蕃感到無比屈辱……

徐階也有些恍惚，眼前的場景讓他跨越時空，一下回到十五年前——那一次嚴家父子跪在夏言面前，痛哭流涕，指天賭咒，苦苦哀求一線生機。

當時夏言位居內閣首輔，掌握著足以致命的罪證，要消滅嚴黨簡直易如反掌，但他被嚴家父子的痛哭，勾起了惻隱之心，雖把那父子倆痛斥一頓。卻終究放了他們一馬。

這一馬，就讓夏言死無全屍、身敗名裂，到如今身首不能同穴，沉冤不能昭雪！

這一系列的念頭，也就是轉眼的功夫，徐階立刻扶起了嚴嵩，拍胸脯道：“閣老請放心，只要我還在位一天，自當為嚴家全力周旋。”至於往好裡周，還是壞裡旋，就不一定了。

嚴嵩這才定下心來，揮手讓家人退下，對徐階笑道：“你我在同一屋簷下十多年，就是手足也不過如此，應該以兄弟相稱，以後通家友愛，不分彼此。”

“如此，小弟就託個大，稱呼一聲老哥哥了……”徐階也動情道：“老哥，咱們嚴徐兩家，當和衷共濟、永結同心啊！”

“老弟……”兩雙老手緊緊握在一起，友誼地久天長。

又坐了一會兒，到了掌燈時分。嚴年過來請移座花廳，那裡已經擺好了豐盛的筵席，招待嚴家的貴人。

徐階毫不推辭，與嚴閣老父子把酒言歡，酒酣耳熱之際，他還一臉誠意的對嚴世蕃道：“靠著閣老與皇上素日的恩情，小閣老逃過一劫。”頓一頓，語重心長道：“但萬不可掉以輕心，如今多事之秋，難免會有一些小人藉機生事，暗地裡抓咱們的把柄。小閣老還需稍加收斂，切記，切記。”說著笑笑道：“日後要是沒事了，自然可以隨意點。”

嚴世蕃最煩別人說教，尤其是平素瞧不起的徐階，心中更是惱火，但面上還要稱謝不迭道：“多謝閣老肺腑之言，某家不敢忘記。”

徐階笑道：“人老了，就是喜歡嘮叨，小閣老別往心裡去。”

“在下還分得清好賴。”嚴世蕃乾笑道。

一席終了，已是月上中天，徐階謝絕了嚴家父子的挽留，在張居正的攙扶下一步三搖，坐上了轎子，揮手示意不必遠送，便顫巍巍的離去了。

張居正一直把徐階送回家，扶著他下轎的時候，卻見老師雙目炯炯，雖滿身酒氣，但毫無醉態，不由吃驚道：“老師是裝醉？”

“呵呵，”徐階笑道：“醉翁之意不在酒，在乎其中深意也。”說著看張居正一眼道：“太嶽，今兒看了一晚上戲，是不是對老師挺失望的？”

“老師哪裡話？”張居正堅決搖頭道：“學生今晚真是受益匪淺，不僅從您身上，就連從嚴閣老那裡，也讓學生悟到了很多。”

“有長進就好啊。”徐階看看漫天的星斗，幽幽道：“我看出來了，嚴嵩已經不是以前的那個嚴閣老了，他是真的想退了。”

張居正點點頭，輕聲問道：“老師，那你準備放過他嗎？”這也是他整晚上都想問的問題。

“一切已經太晚了，”徐階緩緩搖頭道：“你要知道，政治不是一場遊戲，而是真正的戰爭；下面的小兵可以棄權、可以投降，這都無所謂。但統帥是沒有那個資格的！”他臉面變得有些猙獰道：“沈默有句話，我很喜歡……出來混，遲早是要還的！嚴家父子作惡幾十年，害死了那麼多人，把個好好的大明朝，折騰的內外交困，現在看著混不下去，就像拍拍屁股走人了！真是痴心妄想！”說著重重一揮手道：“把欠賬還清再說！”

話分兩頭，再說嚴家父子見轎子遠去了，便轉回房中。折騰了這老長時間，嚴閣老早就撐不住了，倒在床上就昏睡過去，嚴世蕃叫了兩聲，見沒應答，便搖搖頭出去了。

回去自己的書房，胡植、何賓等幾個心腹，早就等在那裡……就像張居正說的，嚴黨不是嚴家父子，而是一群有著共同利益的朋黨，他們互相勾結，互相扶持，相當諷刺的是，他們要遠比‘意氣相投’的清流團結得多。

聽說的小閣老有難，眾人趕緊聚過來，倒不是和他感情有多深，而是因為嚴世蕃乃嚴黨的旗幟、智囊、主心骨，他要是有閃失，那大家的日子都不好過。

嚴世蕃對他們說了徐階到訪的情況，說完奇怪道：“徐老頭和我們家並不深交，不知這次為何如此賣力，我都懷疑他是不是天生賤骨頭了？”

胡植等人笑道：“嚴閣老雄風