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但凡有資格坐進來的，無不是在一方呼風喚雨的人物。但比起最東頭、守衛森嚴的這一間裡的，又是小巫見大巫了。

這是沈默接見重要人物的地方。

此刻，他獨踞上座，左右各一溜紫檀木的交椅，坐了一共不到二十人……左邊坐了江南總督胡宗憲、閩贛總督王詢，兩廣總督吳百朋，以及六位巡撫，右邊則是以九大家為首的東南豪族家主。這就是東南財富與權力的金字塔頂端的那些人。

沈默的目光在眾人身上巡梭，這其中大部分，他去歲秋裡剛在南京見過，當時萬萬想不到，時隔半年不到，竟又再次相會了……可是他也萬萬不希望，是透過這種方式。

但時間寶貴，沒有給他傷懷的機會……這些督撫大員，按例是不準離開自己的省份，但他們大都發跡於抗倭戰爭，甚至就是胡宗憲從中低階官員中超擢出來的。胡宗憲活著的時候，他們要避嫌、沒辦法，但現在人死為大，也再沒有避嫌的必要了，於是他們大大方方向朝廷申請，要送他們大帥最後一程。

此乃人之常情，加之對胡宗憲案心有餘悸，誰也不願做那個惡人，於是竟準了。

然而這麼多督撫前來會葬，再加上沈默這個曾經的東南督帥，這些人聚在一起，就是什麼都不幹，也會惹人浮想聯翩。再說，倘若這時候哪裡發生了大事，卻因為沒有官員把持掌握而釀出禍端，這就純屬給人家機會削弱自己了。

越是局面一片大好，就越得小心謹慎。徐閣老的例子就在眼前，沈默不想成為下一個被群攻的物件。有鑑於此，沈默已經嚴令各路官員，今日會葬完畢，便即刻啟程、火速返回，任何人不得耽擱。

所以只有葬禮前的這點時間，在這個所有人都到齊的時刻，才能不凡嫌疑的給各方面巨頭開個會，統一下認識，以應付將發生鉅變的朝局，以免措手不及。

收起胡思亂想，沈默定定心神，清咳一聲，緩緩言道：“這孝棚之中，原本是不談公事的。但眼下朝局到了轉折點上，東南的前途，也將遇到極大的考驗，希望大帥在天之靈會原諒我們。”

沈默說這話時神色嚴峻，在座眾人知道他是認真的，也都沉下心來靜聽，唯恐漏了一個字。

“徐閣老致仕已成定局，他走之後的位子由誰來接替？”沈默看看眾人，因為時間寶貴，他難得的不雲山霧罩，而是直剖心腹道：“我聽說最近有些人在串聯，想要設法把我推上去。”看看其中幾位道：“終究是一片好心，所以我就不說是誰了……”說著面色一變道：“但是這種大事，卻不經我本人同意，未免膽子太大了吧！”

那幾人聞言低下頭，不敢看他的眼睛。

“也怪我，沒有把想法早和你們通氣，”沈默表情恢復平靜道：“現在我就明白告訴你，我不會去做這個首輔，就算把位子送到我面前，也絕不會改變！”

“大人，為什麼？”終於有人忍不住道：“徐閣老一去，您前面只有李閣老，李春芳威望全無、名聲掃地，恐怕那才是，讓他當他都不當呢！”說著巴望著沈默道：“他要是也退了，輪也該輪到您了，又不是您主動爭得，怕什麼閒話。”首輔和次輔權力懸殊，東南日益繁榮富裕，他們這些達官貴人，也都賺得盆滿缽滿，已經成為其他省份眼紅嫉妒，國人不患貧患不均，肯定有人惦記上他們了。

嚴重的危機感，使東南的官紳，希望有一個強力首揆來維護他們的利益；雖然沈默現在做的不錯，但誰知將來，明槍暗箭從四面八方齊齊射來時，他還能不能罩得住。

所以眾人都希望他能早日當上首輔，讓大家不再提心吊膽。

然而沈默現在卻明確告訴他們，自己不會謀求這個首輔，這怎能不讓在座眾人失望呢？

“我不是不想當這個首輔，”沈默耐心對他們解釋道：“然而我身在北京、又在內閣，對國家的情況，比你們清楚一點。大明朝危機四伏，已經到了必須變法圖存的地步，首輔位就是個火山口。坐上去之後，變法改革的話，就會得罪無數人，改得越徹底，得罪的人也就越多……甚至到將來，你們也會起來反對，坐在那個位子上的人。而要是不改，就成了尸位素餐，同樣要招人怨恨，說你是‘尸位素餐’。改不改都是罪過，徐閣老正是看明白這一點，所以才早有去意的。”

第八二五章　相對無言（下）