拱是張居正的老上級，兩人私交不錯，且互相欣賞對方的遠大抱負，和經天緯地的才幹，這種傳說中的‘惺惺惜惺惺’，讓張居正忍不住想為他辯解兩句道：“郭部堂也是按老師的意思在辦吧？”

他雖然沒說完，但徐階聽得懂潛臺詞，冷冷道：“郭樸從來不把老夫放在眼裡，有什麼事情都是越過老夫直接向皇帝請示，今天卻巴巴來問我的意思？難道是他轉了性？”江山易改本性難移，都五六十的人了，當然不可能改脾氣，所以徐階斷定：“就盼著我保下自己的門人，他好捧著新鮮出爐的證據，去展示給百官看吧。”老徐階果然是半生浸淫於陰謀之中，高拱和郭樸如此巧妙的設計，還是讓他猜了個八九不離十。

張居正聽出老師對自己的不滿，趕緊補救道：“學生知道了，以後不跟高拱來往就是了。”

“不，”徐階卻道：“繼續和他往來，多長點心眼兒就是了。”

“學生明白了。”張居正恭聲應下。

一場高層暗鬥，展示在人們眼前的，只是浮光掠影的一瞬，京城很快就恢復了平靜，但其影響之深遠，足以為今後四五年的朝局定調，至少目下便讓千里之外的南京城，掀起了一場官場地震。

馬坤、張鏊、蔡自廉，三位二品大員，全都被撤職回家，他們都是明白人，所以當沈默一臉歉疚的為他們擺酒送行時，他們一點也不怨他；能當上這麼大官的，都不是糊塗人，知道這個結果不是沈默可以決定的，相反他在事前事後、盡心竭力的奔走處置，使兵變的危害降到最低，他們也免於被逮捕下獄、留下難以磨滅的恥辱。

只是從錦袍玉帶的二品大員，一下子被打落凡塵，換成誰都會意興蕭索，言語間難免帶著些灰心喪氣，張勳醉眼朦朧的對沈默道：“沈大人，有時候我覺著你挺可憐的。”

“怎麼了？”沈默完全不著惱，他犯不著跟一個掉了魂兒的老人過不去。

“你還不到三十歲，”張勳呵呵笑道：“仕途最少還有四十年，你可怎麼撐得過去啊？就算你一直能把所有人都踩在腳下，可頭上還有個皇帝……四十年時間，少說也要換個兩三任吧，你得了這一任的寵，下一任就肯定不喜歡，甚至會把你看成是眼中釘，早晚也少不了我們這一天，甚至還會有殺身之禍……”他已經完全醉了，言語間沒有任何的遮掩。

邊上的馬坤和蔡自廉趕緊打圓場，但也不無憂慮的告訴沈默，這官職越小，就當得越長久，比如地方上的知府、京城裡的主事一級，幹到七十致仕的比比皆是；但官做得越往上，就越難長久，不說別的，就看嘉靖一朝的內閣首輔，四十年間換了十幾任，其中還有嚴嵩獨霸的一半時間。他們對沈默說，權勢越大，要你負責人的地方也就越多。這攤子一大，哪有不出亂子的？出了亂子你就要負責，亂子大了，就只能滾蛋回家，甚至蒙受牢獄之災，反正明朝這麼大，就是不缺能當官的人。

最後他們用自己的教訓，告訴沈默一句金玉良言道：“想要善終，就要見好就收。”南京和北京，相隔千里之地，幾位居於頂端的高官，同時發出這種感慨，絕對不是巧合……

沈默默默的點頭，心情也變得十分暗淡，目睹著幾位尚書轉眼倒臺，不可能不對他的心理，產生嚴重的震撼，從而對未來生出新的思索。

送走了幾位尚書大臣，新的任命也下來了，北京工部右侍郎黃光升，將升任南京戶部尚書，南京兵部尚書一職，則由兵部侍郎、遼東總督江東兼任。

“這兩位都是赫赫有名的能吏，被派到南京來，恐怕不是貶謫，而是朝廷對留都的重視提高了，他們到來後，恐怕會大刀闊斧改革一番，你和你的手下千萬小心行事。”沈默囑咐徐鵬舉道：“不要成為人家立威的工具。”

徐鵬舉變得沉穩多了，他在南京的官場風暴中毫髮無傷，仍然擔任南京守備，他知道除了祖先陰德外，更賴沈默的庇護，看著那些大臣的悲慘下場，他倍覺慶幸之餘，對沈默更是俯首帖耳。道：“那我日後該如何與他們相處？”這是問分寸了。

“呵呵，不難相處。”沈默笑道：“這兩位都是花甲老臣，而且前者以仁厚寬簡聞名，後者的身體更是在遼東熬垮了，這次調來南京，也是休養之意，這樣的老人家，不可能太過較真的，你不給他捅簍子，讓他面子上過得去，他也不會讓你過不去的。”

“哦……”徐鵬舉明白了，道：“尊著敬著，說啥聽著，別太過分，是這意思吧？”

“嗯，”沈默點點頭道：“你要是實在拿不準，可以去問李遂，尤其是訓練的事情，你要多聽他的