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但即使不動手，徐階的日子也很難過了，先是被送回府中休養，然後長期積累的疲勞爆發，大病一場，十幾天沒有下來床，整個人都瘦得脫了形，讓回京述職的張居正眼淚都淌下來了：“老師。您可要挺住啊……”

“我死不了，”徐階搖搖頭，靠在躺椅上道：“自己的身體自己有數，這回還要不了我的老命。”

“那就好，那就好……”張居正哽咽道：“也不知什麼人，竟存如此歹心，老師為朝廷嘔心瀝血，他們卻還在您的背後捅刀子。”

“呵呵，這很正常，”徐階微微笑道：“為師是嘉靖二年的進士，已經當了四十多年官，成為天子近臣也有二十多年，看多了宰執大臣的起起落落，也想明白了一個道理。”他望向張居正道：“甭管你多麼的謹小慎微，原來的人緣有多好，只要當上了首輔，立刻就會成為許多人的敵人，因為你擋住了他們上升的道路，不把你搬開，他們就坐不到你的位子上。”說著徐閣老說出一句切身體會道：“想要善終，就得見好就說，老賴著不走，肯定會招人嫌、惹人怨，早晚要倒大黴的。”

張居正聽得一陣淒涼，他能感覺到，老師雖然嘴上說無事，但確實已深受傷害。陪著徐階沉默片刻，他才輕聲道：“那現在該怎麼辦？”

“靜觀其變吧，”徐階道：“讓那金邛一番信口雌黃。現在多少雙眼睛盯著我，想從老夫身上，找出專權謀私的證據？老夫要休養一段時間，你就不要操心了；把賑災的差事辦好，這對你來說，是個極好的磨練，專心點，別被人拉下太遠。”

張居正知道徐階說的是沈默，輕輕點頭道：“學生知道，自己缺乏實際政務的能力，會認真學習，辦好差事的。”

“很好，很好……”徐階緩緩頷首道。

這時候，門子通稟，吏部尚書郭樸求見，徐階讓張居正去書房待著，便命人把郭樸請進來了。郭樸的性子雷厲風行，稍稍問候幾句後，便直入主題道：“吏部擬出了對南京兵變責任官員的處罰，請元輔定奪。”

徐階不想看，道：“老夫心力交瘁，怕權衡失度，老弟讓養齋公過目便可。”養齋是嚴訥的號。因為以閣老稱呼，總感覺怪怪的，所以徐階都用字號稱呼他。

郭樸道：“次輔大人說，這事兒必需得您拿主意。”

徐階暗歎一聲，都說嚴訥厚道，其實他當官都當油了，知道事情涉及首輔的門下，便堅決不摻和……卻忘了關鍵時刻不給領導背黑鍋，那領導要你何用？

收起心中的不滿，他只好戴上老花鏡，拿過郭樸遞上來的檔案。慢慢檢視起來，其實也沒什麼好看的，處理結果與他給出的意見並無二致，但徐階知道，此一時彼一時，現在絕不能照原來那麼辦了，便平平淡淡道：“這個，再斟酌一下吧。”

“請元輔明示。”郭樸很好的隱藏了他的攻擊性。

“部下叛亂，負全權之責的官員該怎麼處置？”徐階彷彿嘮家常似的問道。

“撤職，”郭樸答道：“並移交大理寺查辦。”

“那對引起兵亂，負全權之責的官員呢？”徐階又問道。

“撤職。”郭樸又答道：“移交大理寺查辦。”見徐階不再問話，他出聲勸說道：“元輔，張鏊和馬坤畢竟是功勳卓著的老臣了，應當酌情輕處。”

“非常時期行非常事，”徐階便閉上眼睛，緩緩道：“南京兵亂，震驚朝野，雖然即使制止，卻反應出各地、各級文武的鬆懈，不重罰此案官員，不足以警醒各省，類似的事情還會發生的。”

見徐閣老心意已決，郭樸暗暗心驚，果然薑還是老的辣，一感覺形勢不好，馬上便壯士斷腕，不給對手任何機會……原本按照他和高拱商量的，如果徐階包庇門下，他們便組織言官彈劾張鏊、馬坤等人，向百官印證徐階徇私擅權的劣行，只要徐階不想跟言官發生正面衝突，就只能‘揮淚斬馬謖’，要是發生衝突，就惹到了大明的喉舌，甭管原先多好的名聲，都會敗壞掉。

但徐階當機立斷，主動放棄了張鏊等人。雖然損失不小，卻避開了與言官們的衝突，而且可以預見，日後徐閣老的言行必然加倍謹慎，再想找這樣的機會，難上加難。

打發走了怏怏的郭樸，張居正從書房裡閃身出來，徐階指著郭樸離去的方向道：“就是這個人在算計我，焦不離孟、孟不離焦，估計那個高肅卿也跑不了。”

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