裝的白鬍子老頭，和一個同樣穿著便裝的沒鬍子太監，在轎伕的攙扶下下得轎來。

“下官正要去拜會諸位部堂與何公公呢，”沈默躬身施禮道：“不想卻讓諸位大人佔了先，下官真是太失禮了。”

六人都笑道，經略大人太多禮了。南京禮部尚書丘叡笑道：“沈大人為了我們幾個老傢伙不辭勞苦，遠道而來，我們心裡已是十分過意不去了，怎能在家裡坐得住？”說著笑道：“幾個老傢伙起了個大早，就是為了先來登門道謝的。”

沈默連稱惶恐，雙方寒暄幾句，原先沒見過面的，還要介紹一番。原來五位大人分別是南京兵部尚書何鏊、前南京戶部尚書、現戶部尚書馬坤、南京禮部尚書丘叡，南京吏部尚書郭養直，以及工部尚書朱衡，除了臥病在家的現南京戶部尚書蔡可廉，以及同樣臥病的南京左右都御史之外，南京城能來的正部級高官全到了。

沈默便請六位貴客入內用茶。進去的時候，他們為誰走在中間爭起來，幾位尚書說什麼也要讓沈默走中間，沈默哪裡肯答應，執意走在最邊上；到了靜妙堂中，又為座次爭執起來，眾人還是想讓他坐上首，沈默堅持不肯，甘陪末座，打太極似的退讓了好久，才最終坐定。

這些繁文縟節，在很多時候都是很無聊且無用的，但在此刻，卻是必不可少，且十分重要的，因為擺出這種下官、晚輩的低姿態，表明了沈默沒有挾東南經略之威，以眾人救星自居，無疑會讓這些剛剛經歷�